Республика Бурятия - один из регионов России, занимающий исключительное место по обеспеченности водными ресурсами и характеризующейся достаточно разветвленной гидрографической сетью. На ее территории насчитывается более 30000 рек, около 35000 озер, разведано 61 месторождение подземных вод. На водных объектах построено 93 дамбы и 43 водохранилища и пруда.
Возобновляемые водные ресурсы (речной сток) оцениваются в среднем 98 км3, эксплуатационные запасы подземных вод - 11650 м3/с.
Использование водных ресурсов Бурятии находится в тесной взаимосвязи с размещением производственных мощностей и производительных сил. Следует отметить, что основной промышленный и сельскохозяйственный потенциал сосредоточен в бассейне озера Байкал. На этой территории проживает 90% населения республики. Основные проблемы водного хозяйства республики связаны с использованием и охраной водных объектов Байкальской природной территории.
На учете республики находится 663 водопользователя, забирающих ежегодно менее 1 км3 воды и после использования сбрасывающих в водные объекты 90% от забранного объема. За последние годы прослеживается уменьшение использования водных ресурсов по всем показателям из - за снижения объемов производства.
По сравнению с 1994 годом забор воды в 2000 году уменьшился на 134,3 млн. м. куб., использование - на 139,8 млн. м. куб. Значительно, в 2,4 раза уменьшился забор воды на орошение. В течение 90-х годов произошло значительное ухудшение основных показателей водохозяйственной и водоохранной деятельности. Почти полностью прекратился рост экономии воды за счет оборотного и повторно - последовательного водоснабжения: коэффициент водооборота в промышленности составляет 31%, тогда как в целом по России он составляет 75%.
Качество вод большинства рек и озер республики отнесено к умеренно загрязненным. Однако экологическая ситуация на отдельных водных объектах, таких как Модонкуль в Закаменском районе, озеро Гусиное в Селенгинском, не может не вызывать тревогу. В связи с закрытием Джидакомбината более 1 млн. м3 шахтных вод, ранее используемых в системе оборотного водоснабжения, без очистки сбрасывается в реки Инкур и Модонкуль. Бурятским Центром по гидрометеорологии постоянно регистрируется высокий уровень загрязнения поверхностных вод ионами цинка, меди, железа и др. Озеро Гусиное загрязняется сточными водами предприятий Гусиноозерского промузла, города Гусиноозерска и п. Гусиное Озеро.
Бурятия является одним из немногих регионов России, где хозяйственно - питьевое водоснабжение базируется на подземных водах, надежно защищенных от загрязнения. При кажущемся благополучии по водообеспеченности, республика испытывает сложности со снабжением населения питьевой водой.
Структура современного водопотребления населением республики выглядит следующим образом. Централизованным водоснабжением обеспечено 55,6% населения, 23% населения пользуется отдельными скважинами, 15% - общественными и частными колодцами, остальная часть населения пользуется привозной водой.
Сельское население обеспечено централизованным водоснабжением лишь на 9%. В ряде сел, особенно это характерно для Баунтовского, Окинского, Еравнинского районов, доставка питьевой воды населению осуществляется автотранспортом.
В последние годы, в связи с экономическим кризисом, возникновением новых форм собственности, передачи водозаборных сооружений на баланс муниципальных образований, происходит ухудшение состояния источников питьевого водоснабжения, особенно поверхностных (озера Гусиное, Еравнинские озера, реки Тимлюй, Кынгарга и другие), санитарно - техническое состояние водопроводных сетей, износ которых по некоторым населенным пунктам достигает 100%.
В целом, по республике качество питьевой воды не соответствует ГОСТу "Вода питьевая" в 145 населенных пунктах. В отдельных населенных пунктах Селенгинского, Еравнинского, Кабанского, Иволгинского и других районов республики из-за повышенного природного содержания фтора, железа и других микроэлементов и соединений подземные воды не могут использоваться для питьевых целей без предварительной подготовки. Паводки, наводнения, размыв и разрушение берегов рек, озер, водохранилищ, дамб, подтопление подземными водами населенных пунктов, сели, заболачивание, водная эрозия - все эти процессы из-за финансовых трудностей в последние годы оказались вне сферы необходимого внимания, изучения и профилактических работ.
При прохождении паводка 1% обеспеченности затоплению подвергаются 1304 тыс. га территории Республики Бурятия, в том числе 574 тыс. га сельхозугодий, 342 населенных пункта, из них 17 крупных, включая город Улан-Удэ. Наибольший ущерб несут сельское хозяйство, энергетика, связь, дорожное хозяйств, лесопромышленный комплекс, жилищное хозяйство.
В среднем, ежегодный ущерб от наводнений, причиненный экономике и населению Бурятии, составляет 200 млн. рублей в ценах 1999 года.
Финансовая помощь, оказанная федеральным правительством, на ликвидацию последствий наводнений, не превышает 10% от потребностей. Значительный ущерб населению и объектам экономики наносится подтоплением и наледями.