Природоресурсная отрасль в отличие от промышленности, сельского хозяйства и строительства отличается специфическими особенностями и прежде всего в воспроизводстве, охране и контроле природных ресурсов. Минерально - сырьевая база Республики Бурятия представлена крупнообъемными месторождениями полиметаллов, вольфрама, молибдена, золота, асбеста, фосфоритов, угля, цеолитов, флюорита; калийного, кварцевого и других видов минерального сырья. Из них в настоящее время отрабатываются только месторождения золота, угля, флюорита, кварцитов и в небольших объемах - цеолитов и стройматериалов.
Геологоразведочными работами обеспечен прирост запасов для всех горнодобывающих предприятий в том числе и для золотодобывающих 9 - 12 т золота в год. По результатам геологоразведочных работ территория Республики Бурятия признана приоритетной среди трех субъектов в федеральной программе геологоразведочных работ. В связи с этим начиная с 2000 года будут выделены от 300 до 500 млн. руб. ежегодно, при этом основной объем геологоразведочных работ будет выполнен в зоне БАМа.
С начала формирования "рыночной экономики" и "приватизации" в геологической отрасли, как и в других отраслях произошел распад крупных предприятий, началось "разбегание" с образованием большого числа самостоятельно хозяйствующих мелких геологических хозяйств. В первую очередь выделились хозяйственные структуры, обладающие недвижимостью, оборудованием, транспортом, станочным парком, складскими помещениями, гаражами. Созданные на их базе АО в отрыве от геологической службы впоследствии не смогли "выжить" и распались, а материальные ценности были просто распроданы или разворованы.
Геологическая служба оказалась без оборотных и основных средств. Сам процесс "разбегания" остановлен в 1995 г., а до 1998 г. еще продолжалось "вымирание" создавшихся на короткое время МП, СП и частных предприятий. Одновременно начался процесс образования геологических служб при действующих горнодобывающих предприятиях с притоком опытных специалистов, ранее ушедших в коммерческие структуры. С 1998 г. началась стабилизация и рост геологической отрасли. Резко возросли объемы геологоразведочных работ не только за счет поступления в бюджеты отчислений на воспроизводство МСБ и средств, оставляемых горным предприятиям, а также инвестиций и собственных средств предприятий. Началось возрождение ликвидированных или обанкротившихся после приватизации геологических предприятий путем создания вновь государственных предприятий, создание геологических подразделений при действующих горных предприятиях, объединение мелких старательских артелей с созданием общих геологических служб.
Наряду с этим в отрасли остались серьезные проблемы. Во-первых, морально устаревшая материально - техническая база, недостаток горного и бурового оборудования. Эти проблемы снимаются за счет поступления из МПР России значительных, но недостаточных средств на техперевооружение. Во-вторых, созданная минерально - сырьевая база не стала отвечать современному экономическому положению. Рентабельные объекты часто весьма крупные оказались в руках мелких предпринимателей, мелкие оказались нерентабельными. А наиболее крупные и уникальные месторождения, требующие огромных вложений, оказались невостребованными в силу окупаемости только через 5 - 10 лет, что оказалось неприемлемым для инвесторов.
В Республике Бурятия, несмотря на общий спад производства, объем золотодобычи непрерывно возрастал. Если в 1994 г. было добыто 4184 кг, то в 2000 г. уже 6750 кг. В тоже время добыча россыпного золота за все эти годы осталась на прежнем уровне (2660 кг - 1994 г., 2674 кг - 2000 г.) при падении в 1998 г. до 1464 г. Рост добычи по рудному золоту произошел с 1524 кг в 1994 г. до 4076 кг - в 2000 г. Дальнейший рост добычи золота возможен за счет ввода в эксплуатацию Барун-Холбинского месторождения в 2001 году и Зун-Оспинского - в 2003 году.
При всем этом прирост запасов золота за указанные годы резко отставал от темпов добычи и только стал опережать уровень добычи начиная с 1999 года.
Таким образом, при прежних темпах геологоразведочных работ сегодняшние темпы прироста запасов не приведут к дальнейшему увеличению объемов золотодобычи.
Если в 1990 г. Республика Бурятия, добывая 1500 кг золота, отставала по уровню добычи от Читинской области в 4 раза, то в 1999 г. уже превысила уровень добычи золота по Читинской области. По отношению к Иркутской области за те же годы соотношение изменилось от 15 до 60%.