Развитие растениеводства в республике в большей степени, чем другие отрасли, зависит от природных условий, так как республика отличается крайне засушливым климатом, более низким плодородием почв по сравнению с другими земледельческими районами Сибири, что обуславливает сложность развития товарного земледелия.
По состоянию на 01.09.2000 из оборота выведено 185,5 тыс. га земель сельскохозяйственного назначения, в т.ч. 178 тыс. га пашни, что составляет 23% от общей ее площади. Из-за тяжелого финансового состояния сельскохозяйственных предприятий посевные площади зерновых снизились с 363,6 тыс. га в 1994 году до 252,1 тыс. га в 2000 году. Наряду с выбытием пашни из обработки продолжается процесс деградации плодородия почв. Эрозией как водной, так и ветровой охвачено до 70% площадей сельхозугодий.
Несмотря на сложные природно - климатические условия, в целом урожайность сельскохозяйственных культур в течение последних семи лет остается стабильной и наблюдается ее рост. Наиболее благоприятный год для выращивания зерновых культур - 1998, (максимальная урожайность 10,7 ц/га), для овощей - 2000 (176,9 ц/га), для производства картофеля - 1997 год (92 ц/га).
Нестабильная динамика объемов производства зерна зависит не только от природно - климатических условий, но и экономических. В отдельных хозяйствах явно прослеживается тенденция стабилизации и увеличения производства зерновых культур на основе: подбора более высокоурожайных сортов зерновых культур, внедрения научных систем ведения земледелия, внедрения новых сельскохозяйственных машин и технологий.
Например, в СПК "Цолгинский" приобретен посевной комплекс Кузбасс-8,5 основанный на принципиально новой технологии посева зерновых, внедрены европейские технологии выращивания безвирусного картофеля и овощей - в СПК "Колос" Тарбагатайского р-на, учхозе "Байкал", СПК "Пригородный", МУП НАТИ.
Полностью решена проблема обеспечения населения республики гречневой крупой. Работает более 120 мельниц, большинство сел республики обеспечено мукой собственного производства. В настоящее время перед хозяйствами пригородной зоны стоит задача обеспечения жителей г. Улан-Удэ репчатым луком.
Производство картофеля снизилось за эти годы на 23,8%, а производство овощей увеличилось в 2,7 раза.
На протяжении ряда рассматриваемых лет безубыточным остается производство растениеводческой продукции. В таких районах республики как в Мухоршибирском, Джидинском, Закаменском, Кабанском достигнута относительно высокая рентабельность производства зерна, картофеля, овощей - от 15 до 35%.