Численность детского населения по данным Бурятстата по состоянию на 14.10.2010 (предварительные данные Всероссийской переписи населения 2010 года) составляет 228290 детей.
Согласно данным Росстата по итогам переписи населения 2010 года в Республике Бурятия сохраняется более благоприятная половозрастная структура населения по сравнению с Российской Федерацией и Сибирским Федеральным округом, однако доля детей в возрасте до 16 лет снизилась с 22,9 % в 2002 году до 21,2 % в 2010 году.
В республике по состоянию на 01.01.2012 проживает всего 169565 семей с детьми, 76 тысяч детей - в малоимущих семьях, 3 % детей - в неблагополучных семьях, один процент - в социально опасном положении, детей-инвалидов - 4095 человека (1,8 %), состоит на учете в Комиссиях по делам несовершеннолетних и защите их прав 1669 человек, обучается в системе дошкольного образования 47395 человек, общего образования - 117866 человек, профессионального образования – 28991 человек.
Одной из наиболее существенных проблем детства в Республике Бурятия, как и в целом в Российской Федерации, является социальное сиротство. Доля детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, в общей численности детского населения Республики Бурятия остается на уровне 2,72 % (в Российской Федерации - 2,56 %). В общей численности детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, доля "социальных сирот" (детей, у которых живы оба или один из родителей) составляет 71 %.
Основным источником социального сиротства являются процессы развития кризиса и дезадаптации в семьях под влиянием внешних социально-экономических факторов, нарушений внутрисемейных отношений при условии низкого потенциала семьи по преодолению трудной жизненной ситуации. В Республике Бурятия в настоящее время зарегистрировано 3603 неблагополучных семей (2,1 % от общего числа семей с детьми), в которых воспитывается 7058 детей, из них 1370 семей (в них 2806 детей) находятся в социально опасном положении.
Развитие семейного кризиса с течением времени приводит к утрате семьей способности обеспечивать нормальные условия для развития детей, отказу от детей, нарушению их прав и законных интересов, жестокому обращению с детьми, злоупотреблению родительскими обязанностями. Во многих случаях оно сопряжено с развитием пьянства и алкоголизма, других форм зависимости, деградацией семейных и социальных ролей.
При несвоевременном выявлении нарушений прав ребенка в семье, сложившемся дефиците эффективных профилактических услуг и форм помощи семьям и детям вынужденной мерой защиты ребенка становится лишение родительских прав. Число детей, у которых родители лишены родительских прав, ежегодно снижается и в 2011 г. составило 626.
Дети-сироты и дети, оставшиеся без попечения родителей, устраиваются на воспитание в семьи граждан, а в случае невозможности - на государственное попечение. По состоянию на 1 января 2011 года в учреждениях всех типов и видов находилось 819 детей-сирот или 13,1 % (в Российской Федерации – 16 %). Для детей, не устроенных в семью в течение первого месяца после выявления, средний срок пребывания в учреждениях (до устройства в семью или наступления совершеннолетия) составляет 3 года.
Длительное нахождение детей в учреждениях отрицательно влияет на их развитие и дальнейшую адаптацию в обществе, во многих случаях является причиной социального сиротства во втором и последующих поколениях. Пребывание детей в условиях институционализации приводит к формированию у них особого социально-психологического статуса, который характеризуется наличием иждивенческих установок, низким уровнем учебной, правовой грамотности и трудовой мотивации, повышенным уровнем виктимности. Уровень безработной молодежи из числа детей-сирот в Республике Бурятия составляет 62 % (в среднем по России - 15 %, в ряде субъектов Российской Федерации, где действует система постинтернатного сопровождения, - 1 %).
Общая структура устройства детей-сирот в Республике Бурятия, как и в целом по стране, меняется в сторону увеличения доли детей, устроенных в замещающую семью, - 86,5 %. Для детей в возрасте от 0 до 14 лет включительно средний срок пребывания ребенка в учреждении меньше срока, оставшегося до его совершеннолетия, что свидетельствует о наличии возможности их семейного устройства. Вместе с тем данная возможность реализуется недостаточно эффективно, дети находятся в учреждениях неоправданно длительное время.
С 2007 года в Республике Бурятия активно ведется работа по развитию системы защиты прав детей-сирот и детей, оставшихся без попечения родителей, профилактики социального сиротства и семейного устройства детей, оставшихся без попечения родителей.
В рамках данной деятельности в период с 2007 по 2011 годы:
- проведена реорганизация исполнительных органов государственной власти Республики Бурятия, осуществляющих государственную политику в данной области, сформирован Координационный совет при Президенте Республики Бурятия по профилактике социального сиротства, Указом Президента Республики Бурятия введена должность Уполномоченного по правам ребенка в Республике Бурятия;
- создана межведомственная система раннего выявления детей, нуждающихся в защите государства;
- созданы предпосылки для формирования инфраструктуры профилактических услуг, апробированы инновационные технологии профилактической работы, действует служба кураторов для оказания помощи семье по выходу из кризисной ситуации, служба по профилактике отказов от новорожденных детей;
- создана трехуровневая система семейного устройства детей, оставшихся без попечения родителей, система профессионального сопровождения замещающих семей, внедрен механизм мониторинга благополучия детей в приемных семьях с целью профилактики отказов от приемных детей, открыт кризисный центр "Маленькая мама";
- создана система супервизии, повышения квалификации с участием российских экспертов Национального фонда защиты детей от жестокого обращения.
Сегодня можно говорить об устойчивой тенденции индивидуализации профилактической и социально-реабилитационной работы, ориентации на комплексный характер предоставления помощи различным категориям клиентов социальных служб и широкомасштабной информационной деятельности.
Устойчивое развитие системы профилактики социального сиротства в Республике Бурятия обеспечивается посредством организации постоянного методического сопровождения руководителей и специалистов, непосредственно работающих с детьми и семьями, совершенствования деятельности по предоставлению услуг, распространения лучших практик.
Накопленный опыт в решении проблем сиротства и активное внедрение инновационных технологий в работе с семьей позволили Республике Бурятия в рейтинге регионов по социальному сиротству по России войти в диапазон показателей лучше среднего.
Кроме того, в совместном докладе Независимого института социальной политики и Детского фонда ООН (ЮНИСЕФ) отмечено, что бюджет республики в части социальной поддержки семей с детьми социально-ориентирован, доля социальных расходов составляет 72 %, в целом по России - 50-60 % (без расходов на ЖКХ).