Республика Бурятия расположена на юге Восточной Сибири и занимает площадь 351,3 тыс. кв. км, численность населения по состоянию на 1 января 2009 года составляет 959,4 тыс. человек, населенных пунктов более 600. Численность городского населения 526,4 тыс. человек.
Климат Бурятии резко континентальный, с большими амплитудами колебаний температур, с суровой продолжительной зимой и коротким жарким летом. Особенности климата и геологическое строение территории определяют частое проявление стихийных бедствий, как-то: наводнения, лесные пожары, наледи, осыпи и обвалы, сход снежных лавин и т.д. Особое место в этом ряду бедствий занимают землетрясения.
Территория Бурятии входит в единый Центрально-Азиатский сейсмический пояс, где высокую сейсмическую активность формирует Байкальская рифтовая зона - одна из сейсмоактивных зон мира.
Средняя сейсмичность населенных пунктов 7,8 балла, 30 % территории республики характеризуется сейсмичностью 9 баллов и выше. Существующая сеть сейсмических станций ежегодно фиксирует более трех тысяч землетрясений различной интенсивности.
По наблюдениям за последние 350 лет на территории республики произошло свыше 500 землетрясений силой выше 6 баллов. Основные очаги землетрясений - Южный и Средний Байкал, зона БАМ. На территорию республики оказывают значительное влияние землетрясения, происходящие в северной части Монголии. Сейсмостатистика свидетельствует, что катастрофические землетрясения произошли в 1742 г., в декабре-январе 1861-1862 гг., в результате которого образовался новый залив озера Байкал "Провал". При этом под воду ушло более 200 кв. км освоенных земель. В XX веке произошли землетрясения: Северобайкальское - 9 баллов (29.04.1917 г.), Мондинское - 9 баллов (04.04.1950 г.), Муйское - 10-11 баллов (27.06.1957 г.), 8-9 - балльное Среднебайкальское (30.08.1959 г.), причем Муйское землетрясение - единственное землетрясение в бывшем СССР класса "мировых сейсмических катастроф".
Сейсмический режим территории на современном этапе характеризуется завершением цикла относительного затишья (1962-2005 гг.) с небольшим количеством землетрясений средней силы, что может быть предвестником землетрясений интенсивностью в 8-9 баллов и выше.
В 2008 году зарегистрировано два землетрясения выше 7 баллов 22.05.2008 г. и 30.08.2008 г.
Непрерывные инструментальные сейсмологические наблюдения в Байкальском регионе были начаты в Прибайкалье после сильных землетрясений 50-х годов: Мондинского, Гоби-Алтайского, Муйского, Среднебайкальского. Современный вид система наблюдений приобрела к 1962 году, и в 1990 году уже работало 28 сейсмостанций.
В 1993 году из-за сокращения бюджетного финансирования число станций сейсмологических наблюдений уменьшилось до 13.
Освоение территории Республики Бурятии началось более 350 лет назад. Интенсивное развитие экономики происходило в 30-60 годах двадцатого столетия с созданием промышленности и строительства транспортных систем, которые явились градообразующими факторами развития поселений республики.
В эти годы были построены крупные заводы общегосударственного значения с соответствующей инфраструктурой: авиационный, локомотиво-вагоно-ремонтный, стекольный, цементный, судостроительный.
Строительство указанного периода характеризовалось сезонностью работ, низким качеством применяемых материалов и конструкций, привлечением в массовом порядке спецконтингента. Необходимо отметить и несовершенство действовавших в то время нормативных документов, на основе которых велось строительство в сейсмических районах, недостаточную изученность геологических и природно-климатических условий, в том числе сейсмического режима и опасности застраиваемых территорий, других факторов, влияющих на качество принимавшихся проектных решений и выполнявшихся строительных работ.
По существу, до настоящего времени для этих объектов не производились работы по повышению их сейсмостойкости до уровня действующих требований.
В последующем, в начале 60-х годов 20-го столетия, началось интенсивное строительство домов первых массовых серий, объектов промышленности, в том числе с вредными производствами, объектов оборонного значения, строительство Байкало-Амурской магистрали с соответствующей инфраструктурой, протяженностью 534 км, район которой характеризуется высокой сейсмичностью (9 баллов и выше).
Только к началу 60-х годов началась планомерная работа по изучению сейсмической опасности в Байкальском регионе: уточнение расчетной балльности по населенным пунктам, по составлению карт сейсмомикрорайонирования. В результате этих работ для некоторых населенных пунктов с 1981 года сейсмичность повышена на 1 балл и выше (в том числе для г. Улан-Удэ, где сосредоточено 60 % промышленного потенциала и проживает более 35 % населения республики).
Нормативным документом для оценки сейсмической опасности являются СНиП II-7-81 "Строительство в сейсмических районах", введенные в действие с 01.01.2000 г., и прилагаемый к ним комплект карт общего сейсмического районирования территории РФ - ОСР - 97 (А, В, С).
С выходом новой редакции СНиП II 7-812, в 2001 году была увеличена сейсмичность территорий трех районов, ранее не сейсмических: Еравнинского, Хоринского, Кижингинского. Увеличилась на 1 балл сейсмичность территории 18 поселений, в том числе г. Кяхта - 8, с. Бичура - 8, г. Закаменск - 8, с. Мухоршибирь - 8, с. Хоринск - 7 баллов и др.
В 1993-1996 годах в соответствии с республиканской программой "Сейсмобезопасность Бурятии", утвержденной постановлением Совета Министров Республики Бурятия от 17.05.93 г. N 104, проведен комплекс работ по выборочной паспортизации и расчетно-экспериментальной оценке сейсмостойкости жилых домов первых массовых серий, зданий общеобразовательных школ, больниц, учреждений культуры и промышленности.
Обследовано более 200 объектов в городах и поселках: Улан-Удэ, Гусиноозёрск, Закаменск. Бабушкин, Селенгинск и Каменск. Результаты обследования показали, что большинство зданий не отвечают требованиям сейсмостойкости и требуется проведение работ по их реконструкции и усилению. Часть из них находится в аварийном состоянии. В настоящее время более 650-ти пятиэтажных зданий первых массовых серий жилых домов (1-335АС и 1-307, 1-306с) требуют принятия мер по реконструкции и усилению, в них проживает 175 тысяч человек. Подлежат усилению объекты здравоохранения, культуры, просвещения и промышленности, возведенные в период 1930-1960 годов.
После разрушительного Среднебайкальского 9-балльного землетрясения 1959 года не были выполнены мероприятия по усилению зданий, получивших повреждения, в большинстве населенных пунктов, в том числе и в г. Улан-Удэ: здания Правительства Республики Бурятия N 1 и Народного Хурала, имеющие дефицит сейсмостойкости 2 балла (построены без учета требований сейсмостойкого строительства), проводился только их текущий ремонт. В таком виде эти и другие здания эксплуатируются до сих пор.
Не отвечает требованиям сейсмической безопасности целый ряд очистных сооружений и производственных зданий, которые при сильных землетрясениях могут вызвать сброс токсичных отходов, ядов и других веществ.