Курение - это один из ведущих факторов риска возникновения многих заболеваний, одна из причин возникновения и развития онкологических, сердечно-сосудистых и легочных заболеваний. Именно с курением связана 1/3 всех причин рака, 90% всех случаев рака легких, 75% случаев хронического бронхита и эмфиземы легких, 25% случаев ишемической болезни сердца. Косвенное влияние курение оказывает на патологию при родах и раннюю детскую смертность. Дети, родившиеся у курящих матерей, характеризуются замедлением физического, эмоционального и интеллектуального развития. Более чем на 30% повышен риск смерти у некурящих людей, контактирующих с курящими. В США пассивное курение считается третьей причиной смерти после алкоголя и наркотиков, которую можно предотвратить.
По данным социологического исследования "Мониторинг вредных привычек", проведенного Департаментом по охране генофонда народов РС(Я) Министерства охраны природы РС(Я), распространенность курения у школьников составляет от 41до 65.1%, у учащихся ССУЗов - 62.2%. Распространенность курения среди подростков и молодежи республики соответствует показателям центральных регионов Российской Федерации и превышает показатели для аналогичных возрастных групп в США. Уровень распространенности курения у взрослого населения республики требует дальнейших исследований.
По мнению экспертов, 80% курильщиков курят не потому что хотят курить, а потому что не могут бросить. Никотин, содержащийся в табачных изделиях, признан Всемирной организацией здравоохранения препаратом, ведущим к привыканию, наподобие героина и кокаина. В нашем обществе курение все еще существует на уровне неосознанной никотиновой зависимости и достаточно прочно укоренено в повседневной жизни людей. Недостаточная антитабачная информированность и грамотность отдельных групп населения обуславливает распространенное в обществе психологическое нежелание отказа от зависимости.
В то время как определенное число взрослых курильщиков отказываются от курения или ищут способы бросить курить, ряды курильщиков пополняются за счет молодого поколения. Известно, что наибольший ущерб здоровью наносит интенсивное курение - более 20-25 сигарет в сутки. Как правило, вероятность интенсивного курения в значительной мере зависит от возраста, в котором происходит приобщение к курению: чем длительнее стаж курения, тем больше сигарет потребляет курильщик. В связи с этим решающее значение для предупреждения курения играет ранняя "неспецифическая" профилактика для учащихся младших классов(возраст риска начала курения) по формированию здорового образа жизни и "специфическая" профилактика для учащихся средних и старших классов (возраст начальной стадии курения).
Результат международной антитабачной кампании ЕРБ/ВОЗ/CIN DI "Не курить и стать победителем", проводившейся в России в 1994 году, когда на месяц отказалось от курения 70% участников, на полгода - 37%, указывает на эффективность и успешность реализации целевых антитабачных программ на региональном уровне. Для этого необходима координация работы министерств, ведомств, предприятий, общественных организаций республики; разработка административно-правовых мер по реализации Закона Республики Саха (Якутия) "О профилактике и ограничении курения табака и табачных изделий в Республике Саха (Якутия)"; информационно-просветительская работа среди различных групп населения; профилактика среди учащихся образовательных учреждений; образовательная программа для представителей профессий, работающих по реализации программы (медицинских работников, учителей, представителей средств массовой информации и т.д.).
Эти направления являются необходимыми условиями эффективности программы, направленной на уменьшение численности курящих среди населения республики и снижение интенсивности курения, т.е. число выкуриваемых в сутки сигарет. Конечные показатели эффективности программы, к которым относят уровень заболеваемости, инвалидности и смертности могут быть оценены не ранее чем через 5-10 лет, поэтому в первые пять лет можно будет судить лишь об их тенденциях. На основании результатов многочисленных исследований, Комитет экспертов по проблеме "Курение и здоровье" Всемирной организации здравоохранения сделал вывод, что "заболевания, связанные с курением, являются настолько важной причиной нетрудоспособности и преждевременной смерти в развитых странах, что борьба с курением может быть более действенной для улучшения здоровья и продления жизни в этих странах, чем любая другая отдельно взятая мера в области профилактической медицины".