Современное расселение на территории автономного округа характеризуется сетью населённых пунктов, которая состоит из 6 городских округов, 7 городских поселений и 38 сельских поселений, слабо связанных между собой.
Для большинства городов (кроме Салехарда и Лабытнанги) стабилизирующей и ведущей функцией является нефтегазовый комплекс. Такими городами являются Новый Уренгой, Надым, Ноябрьск, Муравленко и Губкинский. Их районообразующая роль способствовала формированию групп населённых мест:
- Салехардско-Лабытнангская с пгт Харп, имеющая инфраструктурную специализацию, с зачатками горно-рудного комплекса;
- Уренгойская;
- Надымская с пгт Пангоды;
- Ноябрьская с г. Муравленко;
- Губкинская с пос. Пурпе и деревней Харампур.
Каждая из групп имеет специфическую градостроительную ситуацию, важнейшими показателями которой являются:
- экономико-географическое положение;
- характеристика промышленного потенциала;
- наличие предприятий производственной инфраструктуры;
- наличие и мощность транспортных коммуникаций;
- количество населённых мест и их численность.
Современное сельское расселение автономного округа сложилось в условиях тесной взаимосвязи физико-географических и природно-климатических условий, исторических особенностей и временных этапов освоения тех или иных видов природных ресурсов и заселения территории.
На современном этапе в автономном округе сформировались два принципиально различных типа сельского расселения, связанных с:
традиционным хозяйственным комплексом коренного населения;
производственной структурой местного значения и инфраструктурой нефтегазового комплекса.
Укрупнённо можно выделить три зоны сельского расселения, связанного с традиционным хозяйственным комплексом:
Приречное мелкоочаговое и очаговое постоянное оленеводческо-промысловое расселение - представлено постоянными населёнными пунктами (центральными усадьбами и отделениями сельскохозяйственных предприятий и центрами рыбозаводов) и широкой сетью сезонных и передвижных промысловых населённых мест (рыболовецкие станы, пески, стойбища, избушки охотников).
Приречное ленточное постоянное рыболовецко-сельскохозяйственное расселение - характеризуется достаточно густой сетью крупных и мелких сельских населённых мест с сезонными рыболовецкими песками и промысловыми избами.
Рассредоточенное сезонное оленеводческое и промысловое расселение. Для этих территорий характерны передвижные, сезонно и временно обитаемое жилье (стойбища, избушки охотников, пески). Важную роль в организации сельского расселения автономного округа играют фактории, обслуживающие кочующее и сезонно проживающее население.
Тип сельского расселения, связанный с производственной структурой, представлен в настоящее время: агропромышленным комплексом, притрассовым расселением вдоль инженерных и транспортных коммуникаций (посёлки: Правохеттинский, Приохёрный, Ягельный, Лонгъюган, железнодорожная станция: с. Сывдарма).
Анализ и оценка существующего городского и сельского расселения выявила следующее:
1. Наличие процесса преобразования территориальной организации автономного округа - объединение природно-ландшафтной системы традиционного природопользования с новой, имеющей территориально-производственный характер.
2. Необходимость наращивания инфраструктурных функций регионального значения в узлах и усиление связей между ними с учётом сложившегося функционально-планировочного каркаса автономного округа.
3. Наличие в автономном округе трёх центров, расположенных в узлах коммуникаций (Салехард, Новый Уренгой, Ноябрьск), имеющих в настоящее время районообразующее значение и потенциальные возможности для развития их районоорганизующей роли.
4. Территориальная изолированность главных центров, в первую очередь г. Салехарда как столицы, не обеспечивающей на должном уровне организацию системы территориального управления;
5. Наличие моноотраслевых населённых пунктов, формирующих группы населённых мест, снижает стабильность и не обеспечивает устойчивость системы расселения.