Общая численность населения автономного округа на 1 января 2008 года составила 542,8 тыс. человек, в том числе 85% - городское и 15% - сельское.
В последние годы наблюдается устойчивый рост населения, которое на начало 2008 года по сравнению с результатами последней переписи населения 2002 года увеличилось на 36 тысяч человек, или на 7,1%.
Демографическая ситуация, сложившаяся в автономном округе к 2008 году, носит в целом позитивный характер. Коэффициент естественного прироста в 2007 году составил 8,8 человек на 1000 человек населения.
Коэффициент рождаемости более чем в два с половиной раза превысил коэффициент смертности (14,2 и 5,4 человек на 1000 жителей), который в 2007 году составил 5,4 (что ниже среднероссийского в 2,7 раза), при этом в сельской местности уровень смертности за последний год вырос на 15%. Среди умерших преобладают лица трудоспособного возраста (65%).
За период с 1991 по 2007 годы в автономном округе значительно снижена младенческая смертность с 18,2 до 13,3, или в 1,4 раза. Высокой продолжает оставаться смертность новорожденных у коренных малочисленных народов Севера: в 2 - 3 раза выше, чем в среднем по автономному округу.
Средняя продолжительность жизни на начало 2008 года составила 68,2 лет. Показатель продолжительности жизни в автономном округе выше чем в среднем по России (66 лет). И это несмотря на то что регион расположен в Арктической зоне.
В настоящее время основным источником формирования населения региона является естественный прирост, а не миграция.
Возрастная структура населения характеризуется следующими особенностями - высоким удельным весом лиц трудоспособного возраста - 72%. Лица моложе трудоспособного возраста составляют 22 %, старше трудоспособного возраста - 6%.
В 2007 году уровень экономической активности населения автономного округа был равен 58% (и превысил общероссийский показатель на 5%). Численность экономически активного населения автономного округа составляет 313 тыс. человек (выросла за 10 лет почти на 20 тыс. чел.). На изменение численности экономически активного населения в регионе существенное влияние оказывает численность безработных, которая в 2007 г. составила 15,9 тыс. чел, зарегистрировано в службе занятости 5,2 тыс. чел.
Уровень общей и зарегистрированной безработицы (с 1998 г.) существенно снизился с 11,4% до 5% и с 4,6% до 1,6% соответственно.
Численность занятых в экономике на начало 2008 года составила 357 тыс. человек (с 1998 года увеличилась на 47 тыс. человек).
Прогнозная численность населения рассчитывалась с учётом Стратегии социально-экономического развития автономного округа на период до 2020 года (ОАО "СибНАЦ", 2008). Основным положением при расчёте является то, что имеющиеся тенденции воспроизводства населения существенно не изменятся. Были учтены также предложения по активизации хозяйственной деятельности в зонах и точках роста, разработанные в Концепции схемы территориального планирования автономного округа в разделе "Зоны и точки роста".
Численность населения на перспективу определяется прежде всего хозяйственной специализацией городских и сельских поселений и перспективами дальнейшего социально-экономического развития. Реализация крупных инвестиционных проектов - строительство транспортного коридора "Урал промышленный - Урал Полярный", освоение полезных ископаемых Полярного Урала, освоение месторождений углеводородного сырья на полуострове Ямал, развитие энергетики, строительство магистральных трубопроводов приведёт к росту занятости в соответствующих отраслях экономики автономного округа и к увеличению численности населения.
Автономный округ - центр добычи углеводородного сырья федерального и мирового значения. Специализация автономного округа остается сырьёвой. Полуостров Ямал является ресурсной базой территории округа по добыче газа, нефти и газового конденсата. Диверсификация нефтегазового сектора предусматривает развитие нефтегазоперерабатывающей промышленности. Развитие городов и городских поселений нефтегазового комплекса предусматривается не только за счёт увеличения нефтегазодобычи, но и развития новых производств на базе этой отрасли, стройиндустрии и предприятий по производству новых товаров и услуг для населения.
Численность населения по сравнению с современными показателями возрастает на 57,3 тысяч человек (9,5%) и к 2010 году составит 560,3 тыс. чел, на перспективу к 2020 году порядка 600,3 тыс. чел, в том числе городское население составит 550 тыс. человек. Увеличение городского населения на перспективу будет также связано с увеличением числа посёлков городского типа в связи с изменением статуса сельских поселений при расширении спектра их хозяйственной деятельности (Красноселькуп, Аксарка, Пуровск, Пурпе, Ханымей, Антипаюта, Газ-Сале, Гыда, Мужи, Яр-Сале).