Уже начиная с середины XIX века, Осетия позиционировалась в качестве одного из туристских центров Северного Кавказа, привлекающего большое число путешественников не только из России, но и из целого ряда зарубежных стран. Достаточно сказать о том, что первовосходителями на высочайшую вершину Северной Осетии Казбек явились известный английский альпинист и географ Д. Фрешфилд с соотечественниками.
Советский период стал следующей вехой в развитии рекреационного комплекса республики. К началу 90-х годов санаторно-курортное лечение и туристско-экскурсионное обслуживание сформировались в устойчивую сферу экономики. К этому времени в республике функционировало 12 турбаз, 7 санаториев, дом отдыха, 3 пансионата, 12 оздоровительных лагерей, 3 альплагеря, а также ряд ведомственных профилакториев. Ежегодная загрузка турбаз составляла около 1 млн чел./дн., что по тем временам превосходило показатели таких республик, как Армения и Азербайджан. В немалой степени этому способствовали и 14 туристских маршрутов всесоюзного значения, пролегавших по территории Осетии.
Именно на этот период приходится отнесение постановлением Совета Министров СССР курортов Тамиск, Зарамаг, Кармадон, Тиб, Урсдон, а также курортной зоны пригорода Владикавказа к курортам общесоюзного значения, с последующим приданием статуса резервной зоны Кавказских Минеральных Вод.