Единственный в Республике Коми, Печоро-Илычский государственный природный заповедник, образованный в 1930 году и имеющий площадь 721,3 тыс. га, является одним из крупнейших и старейших в Европе.
Значение заповедника трудно переоценить, так как это единственное место в Европе, где сохранились сплошные массивы никогда не вырубаемых равнинных, предгорных и горных лесов.
Здесь произрастают 66 видов эндемов и субэндемов Урала и европейского Северо-Востока, отнесенных к очень редким видам, и 61 - регионально редких видов.
Шесть позвоночных, обитающих в заповеднике, включены в Красную книгу Российской Федерации.
Водная среда является местом обитания и нереста ценных видов рыб - хариуса европейского, лосося атлантического, сига, тайменя и др.
В 1949 году в заповеднике создана первая в мире опытная лосеферма.
В 1984 году заповеднику присвоен статус биосферного. В 1995 году заповедник первым в России включен в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
До 60-х годов проблема охраны заповедника от пожаров и незаконного использования его природных ресурсов ввиду труднодоступности его территории и малочисленности местного населения не стояла так остро.
Последующее резкое увеличение объемов лесоэксплуатации, сопровождавшееся строительством дорог, вплотную примыкающих к заповеднику, и поселков, вызвавшее рост населения, обострили проблемы охраны территории заповедника.
Тем не менее, ситуация была вполне контролируемой, так как заповедником, имевшем достаточную материально-техническую и правовую государственную поддержку, осуществлялся в необходимом объеме авиа- и наземный контроль за территорией.
Со второй половины 80-х годов с началом хронического недофинансирования деятельности заповедника из федерального бюджета одновременно начинает резко возрастать процесс незаконного использования его территории и браконьерства.
По сравнению с 1995 годом за 9 месяцев текущего года произошло увеличение случаев незаконного рыболовства в 4 раза, охоты - в 3 раза.
Если раньше заповедник имел дело с нарушениями местных жителей, то сейчас неоднократно регистрируются случаи незаконного авиа- и наземного проникновения на его территорию нарушителей из Свердловской, Пермской, Тюменской областей.
С 1994 года заповедник не имеет возможности заключить договоры на авиационную охрану лесов от пожаров.
Сочетание все более ухудшающейся ситуации по поддержанию установленного охранного режима заповедника и широких материально-технических возможностей частных лиц и групп, незаконно проникающих на его территорию, приводит к увеличению масштабов бесконтрольного использования природных ресурсов заповедника.
В результате чего природно-заповедному фонду охраняемой территории наносится существенный экономический и экологический ущерб.
В соответствии с Федеральным законом Российской Федерации "Об особо охраняемых природных территориях" одним из важных направлений достижения целей и задач создания заповедника является организация эколого-просветительской и научно-исследовательской деятельности, ибо работа по пресечению нарушений природоохранительного законодательства только тогда становится наиболее эффективной, когда сочетает в себе элементы предупреждения и профилактики подобных нарушений.
Рассматривая с этой стороны деятельность Печоро-Илычского заповедника, приходится признать, что все усилия в этом направлении ввиду отсутствия необходимых средств не находят должного воплощения.
Здание, используемое заповедником в качестве музея природы, построено в 1905 году, более 10 лет не производился даже косметический ремонт коллекционных и библиотечных помещений.
С 1990 года неукоснительно снижалось число научных и научно-популярных публикаций заповедника.
Последний информационный бюллетень о заповеднике был издан в 1980 году тиражом 1000 экземпляров.
Отсутствует элементарная возможность осуществления редакционно-издательской, лекционно-экскурсионной деятельности и семинаров, организации эколого-пропагандистской деятельности из-за отсутствия необходимого оборудования, начиная со стульев и стеллажей и заканчивая фото- и видеооборудованием и материалами.
Практика показывает, что только целенаправленная государственная поддержка особо охраняемых природных территорий и, в первую очередь, заповедников позволяет сохранить природный генофонд экосистем, способствует сохранению биоразнообразия, устойчивости природной среды и развитию экологического мировоззрения населения.