Сеть "Internet" можно описать как огромную цифровую магистраль - систему, связывающую миллионы компьютеров, подключенных к тысячам сетей, по всему миру. Применяемый в сети "Internet" протокол TCP/IP (Transmission control Protocol / Internetwork Protocol - протокол управления передачей - межсетевой протокол) разработан с учетом того, чтобы компьютеры всех видов могли совместно использовать сетевые средства и непосредственно взаимодействовать друг с другом как одна эффективно интегрированная компьютерная сеть.
World Wide Web (WWW) - это система для организации информации и доступа к хранящимся в "Internet" документам. WWW - наиболее быстроразвивающаяся служба "Internet". Она имеет почти неограниченный потенциал в плане сбора, распространения и изучения информации. Это графическое инструментальное средство на основе гиперсреды завоевывает все большую популярность у пользователей, которым необходимо собирать информацию, обмениваться своими идеями и самим предлагать свою информацию в "Internet".
Сегодня "Internet" сильно разрослась и связывает десятки миллионов пользователей компьютеров во всем мире. Это глобальная "сеть сетей" охватывает тысячи университетских, правительственных и корпоративных сетевых систем, связанных высокоскоростными (в том числе общедоступными) сетями.
"Internet" - это общедоступная сеть, открытая для любого пользователя, имеющего модем и/или инсталлированное программное обеспечение TCP/IP. Допуск в "Internet" через постоянное сетевое соединение или коммутируемую линию предоставляется поставщиком "Internet" - услуг. В настоящее время круглосуточный доступ к "Internet" имеют 35 млн. пользователей в 96 странах мира. Поскольку все больше людей обращаются к ней для коммуникаций друг с другом и получения информации, компании открывают множество новых возможностей для бизнеса.
Доступ к самой разнообразной информации обеспечивается в "Internet" с помощью огромного числа подключенных к ней хост - узлов (хост - узел - это любой компьютер или группа компьютеров, имеющих прямое соединение с "Internet" и предоставляющих пользователям доступ к своим средствам и службам). Многие из этих компьютеров выполняют роль серверов, предлагающих любому пользователю, имеющему выход в "Internet", доступ к электронным ресурсам - данным, приложениям, и по этой причине широта и многообразие информации в "Internet" просто невообразимы. "Internet" позволяет обращаться к фондам библиотеки Конгресса США, следить за результатами спортивных состязаний, узнавать о наличии номеров в гостинице, контролировать доставку товара, просматривать последние биржевые сводки и т.п.
На следующем этапе развития сети "Internet" пользователи получат в свое распоряжение множество новых возможностей:
полноценное качественное видео-, виртуальную реальность, видеоконференции, более быструю передачу данных, усовершенствованные функции поиска, улучшенную защиту информации. Кроме того, пользователи компьютеров, оснащенных небольшими микрофонами и видеокамерами, будут видеть друг друга на экране и слышать живую речь, что станет гигантским шагом по сравнению с электронной почтой.