Растительный покров является одним из ключевых свойств ландшафта, прямо или косвенно определяющих трофность и защитность для всех видов охотничьих животных.
Основную долю в разнообразии растений области представляют лесные, болотные и луговые виды. В растительном покрове области существенное место занимает болотная растительность.
Леса - основной зональный тип растительности. Средняя лесистость территории области составляет 43,37 процента. Этот показатель сильно колеблется от 64,80 процента (в Любимском районе) до 30,04 процента (в Мышкинском районе).
Основными лесообразующими породами из хвойных пород являются ель европейская (Piceae abies) и сосна обыкновенная (Pinus sylvestris), из мелколиственных - береза повислая (Betula pendula), осина (Populus tremula), ольха серая (Alnus incana). Ельники приурочены к суглинистым влажным почвам. Наибольшее распространение имеют ельники-зеленомошники, включая ельники кисличные, ельники черничные и ельники брусничные. В южных районах области встречаются ельники неморальные с преобладанием в травянокустарничковом ярусе неморальных видов: сныть обыкновенная (Aegopodium podagraria), звездчатка дубравная (Stellaria nemorum), овсяница гигантская (Festuca gigantea), зеленчук желтый (Galeobdolon luteum). В подзоне южной тайги (Пошехонском, Рыбинском, Любимском районах) распространены сложные ельники, в которых хорошо выражен подлесок из лещины обыкновенной (Corylus avellana), клена платановидного (Acer platanoides) и бересклета бородавчатого (Euonymus verrucosus). В древостое наряду с елью европейской (Piceae abies) имеются дуб черешчатый (Quercus robur) и липа сердцевидная (Tilia cordata), а травянокустарничковый ярус образован как неморальными, так и бореальными элементами.
Сосновые леса распространены на сухих песчаных почвах и главным образом на правобережных участках Волги от Углича до Рыбинска, а также в Некрасовской и Волжско-Костромской низинах. Среди сосняков встречаются беломошные, зеленомошные, долгомошные, сфагновые, сложные, неморальные и травяные группы ассоциаций.
Смешанные леса распространены в южной части области, характеризуются хорошим развитием широколиственных пород - дуба, липы, клена, вяза.
Мелколиственные леса из березы повислой (Betula pendula), осины (Populus tremula) и ольхи серой (Alnus incana) занимают значительную часть области. Эти леса, как правило, являются временными производными, возникшими на месте коренных еловых и сосновых лесов.
Луга, включая луга сельскохозяйственного назначения, занимают около 15 процентов территории области. В долине Волги и ее крупных притоков распространены пойменные луга. Суходольные луга развиваются на месте сведенных лесов сухих местообитаний, низинные луга с осоково-злаковым разнотравьем возникают после вырубки заболоченных лесов.
На долю болот приходится 5,64 процента территории области. В зависимости от богатства минерального питания различают два типа болот: верховые и травяные. По составу растительности можно выделить лесные, кустарниковые, кустарничково-моховые и травяные болота.