Площадь, занимаемая Ярославской областью, составляет 36,55 тыс. кв. километров, численность населения (на 01.01.2010) - 1272,5 тыс. человек, в том числе городского - 1045,5 тыс. человек (82,2 процента), сельского - 227 тыс. человек (17,8 процента).
Административная характеристика муниципальных образований Ярославской области на 1 января 2012 года: 11 городов, 17 муниципальных районов, три городских округа (г. Ярославль, г. Рыбинск, г. Переславль-Залесский), 13 рабочих поселков, 224 сельских округа, 6025 сельских населенных пунктов.
Основными крупными городами области являются: Ярославль, Рыбинск, Ростов, Тутаев, Углич, Переславль-Залесский.
Историческое и современное позиционирование Ярославской области как узлового региона предопределяет выполнение областью роли важной транспортно-распределительной и торговой зоны на северо-востоке европейской части России, а Ярославлем - центра формирующейся Верхневолжской агломерации с населением свыше 2 млн. человек.
Ярославская область занимает одно из ключевых мест в системе транспортных коридоров Европа - Азия, что подтверждает ее роль в качестве потенциального транспортно-распределительного узла общероссийского значения. Здесь находится управление Северной железной дороги - филиала ОАО "Российские железные дороги", расположен международный аэропорт Туношна. По территории Ярославской области проходят федеральные автодороги Москва - Ярославль - Вологда - Архангельск и Москва - Ярославль - Кострома - Киров - Пермь - Екатеринбург.
Ярославская область является частью центрального экономического района и входит в число наиболее развитых в промышленном отношении регионов страны. По объему производства промышленной продукции область входит в первую тройку регионов Центрального федерального округа, по совокупному показателю уровня социально-экономического развития занимает 11 место в России. Около 300 ярославских предприятий имеют федеральное значение и являются лидерами в своих отраслях. По данным рейтингового агентства "Эксперт", Ярославская область по уровню инвестиционных рисков находится на четвертом месте по России, по показателю активности и благоприятности законодательства для инвесторов - на втором месте.
Ярославская область является одним из наиболее индустриально развитых регионов России. В решении экономических и социальных задач развития экономики региона промышленный сектор играет важную роль. На его долю приходится около 40 процентов валового регионального продукта экономики области и около 30 процентов численности занятых в экономике области.
Всего в области насчитывается 2288 крупных и средних организаций, из них 368 - промышленные предприятия. Наибольшее количество промышленных предприятий расположено в г. Ярославле (128 единиц), г. Рыбинске (55 единиц) и г. Переславле-Залесском (30 единиц).
Организациями, осуществляющими промышленные виды деятельности, производится около 70 процентов объема товаров и услуг, производимых крупными и средними предприятиями области.
В структуре произведенной продукции преобладает доля обрабатывающих производств, среди которых наиболее развитыми отраслями являются машиностроение, нефтехимия, пищевая и легкая промышленность.
Машиностроение является основной отраслью промышленности региона, на долю которой приходится 29,1 процента объема реализации продукции в промышленности области и 46,5 процента населения, занятого в промышленности области.
Данная отрасль специализируется на различных направлениях производства, среди которых особенно выделяется двигателестроение, представленное крупнейшими предприятиями как области, так и России: ОАО "НПО "Сатурн", ОАО "Автодизель", ОАО "Тутаевский моторный завод", ОАО "Ярославский завод дизельной аппаратуры". В городах Ярославле и Тутаеве выпускают дизельные агрегаты и топливную аппаратуру для большегрузных автомобилей и сельскохозяйственной техники, в городе Рыбинске - авиационные двигатели к гражданским и военным самолетам.
Судостроение представлено четырьмя наиболее крупными предприятиями, расположенными в городах Ярославле и Рыбинске. ОАО "Ярославский судостроительный завод", ОАО "Судостроительный завод "Вымпел", ОАО "Рыбинская судостроительная верфь", ООО "Верфь братьев Нобель" выпускают суда различного класса и назначения.
К электротехнической подотрасли машиностроения относятся: ОАО "Ярославский электромашиностроительный завод" (далее - ОАО "ЭЛДИН"), ОАО "Ярославский завод "Красный маяк", ОАО "Ярославский радиозавод", комплекс кабельных предприятий, производящих электродвигатели, вибраторы, кабельную продукцию.
Среди предприятий приборостроения можно выделить ОАО "Рыбинский завод приборостроения", ОАО "Ростовский оптико-механический завод".
Старейшим производителем дорожных машин является ОАО "Раскат".
Кроме этого, в машиностроительный комплекс области входят следующие основные предприятия, выпускающие:
- станки и инструменты - ОАО "Пролетарская свобода", ЗАО "Ярполимермаш-Татнефть", ЗАО "Новые инструментальные решения";
- гидроаппаратуру - ОАО Гаврилов-Ямский машиностроительный завод "Агат";
- земельные снаряды - ОАО "Завод гидромеханизации";
- полиграфические машины - ООО "Литекс" и многие другие.
Второй по значимости отраслью промышленности является нефтехимия, доля которой составляет 24 процента от объема реализации продукции промышленности области.
На предприятиях химической и нефтехимической промышленности выпускаются шины для грузовых, легковых автомобилей и самолетов (ОАО "Ярославский шинный завод"), высококачественные лакокрасочные материалы (ОАО "Русские краски", ОАО "Объединение "Ярославские краски", группа компаний "Индекс"), технический углерод (ОАО "Ярославский технический углерод"), резинотехнические изделия (ЗАО "Ярославль-Резинотехника", ОАО "Ярославский завод РТИ"), упаковочные материалы, химико-фотографическая продукция (ОАО "Компания Славич") и другая продукция.
Нефтеперерабатывающая отрасль относится к числу новейших. Она представлена крупнейшим нефтеперерабатывающим предприятием - ОАО "Славнефть - Ярославнефтеоргсинтез", производящим бензин, керосин, дизельное топливо, масла, мазут.
Третье место по объему реализации продукции занимает пищевая и перерабатывающая промышленность (доля составляет 22 процента), в состав которой входят предприятия по переработке зерна, мяса, молока, овощей: ЗАО "Атрус" и ЗАО Консервный завод "Поречский" (г. Ростов), ЗАО "РАМОЗ" и ОАО "Рыбинскхлебопродукт" (г. Рыбинск), ОАО "Ярославский комбинат молочных продуктов" (г. Ярославль). В городе Рыбинске выпускаются комбикорма (ОАО "Рыбинский комбикормовый завод"), в городах Ярославль, Углич, Данилов - масло и сыр.
Одним из крупнейших производителей пива в Центральной России является филиал ОАО "Пивоваренная компания "Балтика" - "Балтика-Ярославль". Сигареты табачной фабрики ЗАО "Балканская звезда" пользуются заслуженным спросом как в России, так и за рубежом. Более 100 лет выпускает высококачественную продукцию ОАО "Ликеро-водочный завод "Ярославский".
Легкая промышленность представлена производством льняных и хлопковых тканей и пряжи (ОАО "Ярославский комбинат технических тканей "Красный Перекоп", ЗАО "Красный Перевал", ЗАО "Гаврилов-Ямский льнокомбинат", ООО "Льнокомбинат "Тульма", ОАО "Красные ткачи"), кожи (ЗАО "Хром"), валенок (ООО "Ярославская фабрика валяной обуви") и обуви, рабочей одежды, шубных изделий из натурального меха (ОАО "Ярославская овчинно-меховая фабрика"), кружевных и вышитых тканей (ЗАО "Новый мир").
В области имеется сеть предприятий по производству строительных и отделочных материалов: кирпича, сборного железобетона, теплоизоляционных кровельных материалов, керамзита, плитки тротуарной, бордюрного камня и др.