Экологическая ситуация в Ростовской области прежде всего обусловлена агропромышленной специализацией региона, а также значительной численностью населения, проживающего в городах. В этой связи для Ростовской области характерны те же экологические проблемы, что и для других сопоставимых субъектов Российской Федерации. К ним можно отнести: высокий уровень загрязнения атмосферного воздуха, особенно в крупных городах, нерешенные проблемы утилизации отходов производства и потребления, загрязнение водных объектов, деградация почвенного покрова, участившиеся в последнее время случаи выжигания сухой растительности, опустынивание земель.
При этом необходимо выделить территории с наиболее высокой экологической нагрузкой, как, например, Восточный Донбасс. Проблемы Восточного Донбасса характерны только для Ростовской области и во многом являются определенным риском для обеспечения экологической безопасности региона.
Особое место среди потенциально опасных с экологической точки зрения объектов занимает единственная на территории ЮФО Ростовская атомная станция. От должного уровня безопасности на данном объекте зависит экологическая безопасность не только Ростовской области, но и значительной части России, а также приграничных территорий зарубежных стран.
Острой проблемой экологической безопасности в Ростовской области является защита водных объектов от антропогенного воздействия.
Анализ данных лабораторного контроля за качеством воды водоемов 1-й категории водопользования в 2011 году в Ростовской области показал улучшение микробиологических и ухудшение санитарно-химических показателей в сравнении с 2010 годом. По микробиологическим показателям процент проб, не отвечающих гигиеническим нормативам, в целом по Ростовской области составил 29,5 процента в 2011 году против 34,2 процента в 2010 году; по санитарно-химическим показателям - 38,4 процента в 2011 году против 35,5 процента в 2010 году.
В разрезе территорий Ростовской области по данным за 2011 год наибольший удельный вес проб воды, отобранных из водоемов 1-й категории и не отвечающих гигиеническим нормативам по микробиологическим показателям, приходится на города: Азов (100 процентов), Ростов-на-Дону (67,3 процента), Шахты (39,2 процента), Таганрог (34,9 процента), а также районы: Азовский (95,9 процента), Белокалитвинский (41,6 процента), Мясниковский (36,3 процента); по санитарно-химическим показателям на города: Новошахтинск (100 процентов), Азов (76,9 процента), Волгодонск (71,5 процента), Новочеркасск (65,2 процента), Каменск-Шахтинский (50 процентов), Таганрог (41,3 процента), а также районы: Белокалитвинский (100 процентов), Мясниковский (100 процентов), Азовский (60 процентов), Неклиновский (46,1 процента).
Одним из факторов риска здоровья населения является питьевая вода, подаваемая в населенные пункты Ростовской области. Качество воды из разводящей сети в целом по Ростовской области улучшилось по санитарно-химическим показателям (39,5 процента проб в 2011 году против 47 процентов в 2010 году) и по микробиологическим (4,9 процента в 2011 году против 6 процентов в 2010 году).
Территориями риска по уровню загрязнения питьевой воды являются Чертковский, Красносулинский, Мартыновский, Кагальницкий, Орловский, Сальский районы и города Донецк, Новошахтинск, Зверево.
По данным Управления Федеральной службы по надзору в сфере защиты прав потребителей и благополучия человека по Ростовской области, сохраняется высокое химическое и особенно микробное загрязнение воды поверхностных водоемов в местах водозаборов, в черте населенных пунктов и зонах рекреаций. Степень микробиологического загрязнения воды в местах водозаборов ежегодно составляет от 26 до 40 процентов. В зонах рекреаций и черте населенных пунктов до 47,7 процента проб воды не отвечают гигиеническим нормативам по микробиологическим показателям.
Причинами загрязнения поверхностных водных объектов в Ростовской области являются сброс неочищенных, недостаточно очищенных и необеззараженных сточных вод с коммунальных, промышленных, сельскохозяйственных объектов, а также сброс ливневых, таловых, шахтных вод, дренажных вод с оросительных систем.
Другой экологической проблемой является утилизация отходов производства и потребления. По данным регионального кадастра отходов производства и потребления на 1 января 2012 года, на территории Ростовской области размещены: 18 полигонов твердых бытовых отходов; 7 полигонов промышленных отходов; 709 свалок (из них 361 - санкционированная, 243 - несанкционированных, 105 - законсервированных); 1 открытая площадка для временного хранения промышленных отходов; 36 других объектов размещения отходов, расположенных на территориях промышленных предприятий.
Сложившаяся на территории Ростовской области система обращения с твердыми коммунальными отходами (далее - ТКО) основана на захоронении основной массы образующихся ТКО. Существующие объекты характеризуются длительным и интенсивным негативным воздействием на окружающую среду, усилением причинения вреда здоровью и благополучию населения, а также нерациональным использованием природных и вторичных материальных ресурсов. Проблема ТКО является комплексной, охватывает все сферы экономики Ростовской области и жизнедеятельности населения и усугубляется ростом объемов образования ТКО, большим количеством ТКО, накопленных за предыдущие годы. Для решения данной проблемы в первую очередь необходимо обеспечить стопроцентный охват населения планово-регулярной системой сбора и вывоза ТКО. В рамках подпрограммы "Формирование комплексной системы управления отходами и вторичными материальными ресурсами на территории Ростовской области" государственной программы Ростовской области "Охрана окружающей среды и рациональное природопользование", утвержденной постановлением Правительства Ростовской области от 25 сентября 2013 года N 595, определен показатель "Охват населения планово-регулярной системой сбора и вывоза твердых коммунальных отходов". В 2015 году запланировано достижение значения показателя - 57 процентов, в 2016 году - 60 процентов, в 2017 году - 70 процентов.