Водные ресурсы Воронежской области представлены поверхностными и подземными водами.
Суммарный модуль поверхностного и подземного стока за многолетний период составляет более 70,23 тыс. м3/км2.
Поверхностные воды включают в себя 2620 прудов и водохранилищ, около 2220 озер. Основу поверхностных вод составляют проточные системы - малые и средние реки.
По территории Воронежской области протекает 1197 водотоков суммарной протяженностью 9705 км. Очень малые водотоки, протяженностью до 10 км, составляют абсолютное большинство гидрографической сети - 1009 водотоков (84,3 %). В категории от 10,1 км до 25,0 км входит 128 рек, или 10,7 %. На реки, длиной свыше 25,0 км, приходится всего 15,7 %, или 60 единиц. Среди них 27 (2,2 %) рек длиной от 25,1 до 50 км, 23 реки (1,9 %) - от 50,1 до 100 км.
Категория очень малых речных водотоков наиболее уязвима и восприимчива к внешним воздействиям окружающей среды, к изменению ее природных компонентов. С момента выхода Гидрологической изученности Донского района (1964 год) и до настоящего времени с поверхности Воронежской области исчез 31 водоток длиной от 10 до 27 км. Деградация речной сети в большей степени затронула южные районы области.
Нерасчетливой хозяйственной деятельностью человек изменил режим рек настолько сильно, что состояние их резко ухудшилось: речные потоки истощились, русла рек обмелели и отмирают.
Признаком деградации наиболее чувствительных к перегрузке малых рек является обмеление коренного русла при его заилении или занесении песчаными наносами; подпор грунтового потока в пределах поймы; засоление и заболачивание поймы; химическое, биологическое, тепловое и тому подобные загрязнения; видоизменение фито- и зообиоценозов в пределах русла и поймы. Не получив необходимое "питание" от малых рек, деградируют и средние реки. Все эти процессы на малых реках приводят к невозможности безопасного пропуска повышенных расходов паводковых вод. Следствием этого является затопление и подтопление населенных пунктов на территории, где проживает более 152,7 тыс. человек.
Ликвидировать признаки и причины деградации возможно на основе комплекса мероприятий: организационных, гидротехнических, агротехнических, лесомелиоративных, сантехнических и прочих.
Реки Дон и Хопер, изменяя гидрологические параметры, активно влияют на переформирование русел и разрушение берегов в результате абразивных процессов, тем самым наносят существенный ущерб экономике Воронежской области и населенным пунктам.
Особенно угрожающая ситуация с разрушением береговой линии под воздействием р. Дон сложилась в районе г. Павловска. После осуществления первоочередных регулирующих мероприятий на р. Дон у г. Павловска, в районе улиц Набережная и Красный Пахарь, на участке протяженностью около 1,1 км в результате изменения гидрологического процесса усилилась речная (боковая) эрозия, создающая предпосылки для обвалов, оплывов и оползней на левом высоком берегу реки Дон, что в свою очередь может повлечь обрушение жилых построек, разрушение автодороги и возникновение чрезвычайной ситуации.
Работы по расчистке и восстановлению дренирующей способности рек необходимо провести на участках общей протяженностью около 800 км. За период с 2006 по 2009 год в Воронежской области расчищено только 70 км русел рек.
С целью выявления и ликвидации локальных очагов негативного воздействия на водные объекты осуществляется постоянный мониторинг состояния водных объектов.
Результаты многолетних наблюдений сети мониторинга на территории Воронежской области свидетельствуют, что поверхностные воды загрязнены практически повсеместно. В основном качество воды в реках относится к 3 классу (умеренно загрязненная). Наиболее распространенными веществами, обнаруживаемыми в водных объектах, являются нефтепродукты, фенолы, легко окисляемые органические вещества, соединения меди, цинка, в отдельных регионах - соединения никеля, аммонийный и нитритный азот, сульфаты и др. Ежегодно наблюдается тенденция увеличения числа загрязняющих веществ в наблюдаемых створах рек, уровня загрязненности воды, который составляет или превышает 2 ПДК (то есть двойной уровень предельно допустимых концентраций).
На территории области насчитывается 1288 учтенных родников. Родники являются источниками вкусной и целебной воды, обеспечивают полноводность рек. Родниками формируются истоки рек Икорец, Красная Девица, Ведуга и других.
Около 40% родников требуют проведения обустройства, так как в настоящее время они замусорены, затянуты илом.
Обустройство родников обеспечивает более свободный выход родникового стока на поверхность и оказывает большое воздействие на объем водных объектов. Увеличение водности родников может быть достигнуто также путем дополнительной посадки на водосборах лесных насаждений.
С привлечением средств областного и местных бюджетов, а также школьников и инициативных групп граждан проводятся мероприятия по обустройству родников, включая очистку от мусора прилегающих территорий, посадку зеленых насаждений, а также расчистку и установку асбоцементных труб, железобетонных колец, по сооружению каменных ограждений, деревянных срубов, обеспечивающих более свободный выход родниковой воды на поверхность.