Одной из важнейших отраслей экономики Воронежской области является сельскохозяйственное производство. Значительная доля населения проживает в сельской местности и занята производством растениеводческой и животноводческой продукции. В земельном фонде Воронежской области 90 процентов занимают сельскохозяйственные угодья, при этом около 70 процентов - пашня, которая на 77 процентов представлена черноземными почвами.
Воронежская область расположена в юго-восточной части Центрально-Черноземного региона, территория разделена на две природно-климатические зоны: лесостепную и степную. Климат умеренно-континентальный с жарким и сухим летом и холодной зимой. Продолжительность вегетационного периода в среднем составляет 190 дней. Сумма среднесуточных температур выше +10 градусов колеблется от 2440 до 2930. Для области характерны частые оттепели зимой, а также поздневесенние продолжительные заморозки.
Урожайность сельскохозяйственных культур на территории области в основном зависит от состояния плодородия черноземных почв и степени естественного увлажнения земель.
В результате почвенно-эрозионных процессов и интенсивного использования земель в сельскохозяйственном производстве наблюдается тенденция сокращения запасов гумуса в черноземах, идут процессы ухудшения пищевого и водного режимов почвы.
В настоящее время в Воронежской области насчитывается 1,5 миллиона гектаров малогумусных почв (48 процентов пашни), смытые почвы занимают 630 тыс. гектаров, имеется 4 тыс. гектаров действующих оврагов.
Важнейшим лимитирующим фактором в развитии сельского хозяйства является недостаточность естественного увлажнения земель и систематически повторяющиеся засухи. К зоне недостаточного увлажнения с годовым количеством осадков от 480 до 560 мм относятся 20 муниципальных районов области, а к зоне сухого земледелия с количеством осадков менее 400 мм - 12 муниципальных районов, граничащих с Саратовской, Волгоградской и Ростовской областями. Практически ежегодно отмечаются засухи и суховеи, каждый третий год они бывают интенсивными.
По данным метеонаблюдений кафедры экологии и природных ресурсов Воронежского государственного университета, в северо-западных районах Воронежской области за последние сто лет достаточное увлажнение отмечалось лишь в течение 14 - 22 лет, а в юго-восточных - менее 8 лет.
Указанные негативные факторы оказывают самое непосредственное влияние на эффективность сельскохозяйственного производства и показывают, что на территории области необходимо осуществление в требуемых объемах комплекса мелиоративных мероприятий, включающих:
- гидромелиоративные мероприятия;
- агролесомелиоративные работы;
- агрохимические мероприятия;
- культуртехнические и осушительные работы.
Важнейшим направлением должно стать орошение земель: реконструкция, техническое перевооружение, новое строительство оросительных систем.
Мировой опыт показывает, что для обеспечения ежегодно гарантированного объема сельскохозяйственной продукции, и в первую очередь кормовых культур, овощной продукции, необходимо иметь 10 - 30 процентов орошаемых площадей от всей площади пашни.
В области имеется опыт проведения работ по орошению земель. Так к 1991 году полив осуществлялся на 135,4 тыс. гектаров пашни. Даже в условиях обеспечения поливов не в полном объеме в соответствии с требованиями режима орошения урожайность сельскохозяйственных культур на орошаемых землях в два-три раза превышала показатели богарного земледелия (таблица 1).