Курганская область располагается на стыке Урала и Сибири, в юго-восточной части Западно-Сибирской низменности.
Потенциальный ресурс поверхностных вод на территории Курганской области представлен бассейном реки Тобол с главными притоками Уй, Исеть и Миасс, которые формируют свой основной сток на территориях Свердловской области, Челябинской области, Тюменской области и Республики Казахстан.
Речная сеть Курганской области принадлежит к бассейну Карского моря. Почти вся территория Курганской области расположена в бассейне реки Тобол, и лишь восточные районы относятся к Тобол-Ишимскому междуречью и являются бессточной зоной. Наиболее развита речная сеть в северо-западных и западных районах Курганской области, менее развита - на юге и практически отсутствуют реки на востоке Курганской области.
На территории Курганской области протекает 449 водотоков общей протяженностью 5175,6 км, из них 74,5% - мельчайших водотоков длиной менее 10 км, 15,2% - самых малых рек длиной от 10 до 25 км, 8% - малых рек длиной от 26 до 100 км, 1,6% - средних рек длиной от 101 до 500 км и 0,7% - больших более 500 км.
К большим рекам относятся реки Тобол, Исеть и Миасс, суммарная протяженность их в пределах Курганской области составляет 955 км.
Наибольшей по протяженности является река Тобол, ее общая длина составляет 1591 км, в границах Курганской области - 428 км. Наиболее крупными притоками Тобола в пределах Курганской области являются реки Уй, Убаган, Юргамыш, Куртамыш, Алабуга, Суерь.
В Курганской области насчитывается 2943 озера общей площадью 3001 кв. км, что составляет 4% от площади Курганской области. Из общего количества озер: 88,5% - пресные; 9% - соленые; 2,5% - горько-соленые. Наиболее богаты озерами юго-восточные районы. Только в трех районах - Петуховском, Макушинском и Частоозерском, территория которых относится к Тобол-Ишимскому междуречью, находятся почти 900 озер - 30%.
Из общего количества озер около 64% являются озерами с площадью до 0,5 кв. км. Крупных озер площадью более 25 кв. км в Курганской области 9. В основном они расположены в восточных районах Курганской области и являются солеными.
По данным землеустройства, общая площадь болот составляет 3839,8 кв. км. Одно из наиболее больших по площади болот - Пышминское - расположено на территории Курганской и Свердловской областей. Общая площадь болота -100 кв. км.
За последние десятилетия обострились экологические проблемы, обусловленные мощным антропогенным воздействием на природные системы. Множество технических и социальных факторов приводят к количественным и качественным изменениям природных и техногенных систем, влекущих за собой изменения условий жизнедеятельности человека как в природной среде, так и в социально-экономической сфере.
Многолетние наблюдения показывают, что качество воды поверхностных водных объектов Курганской области остается неудовлетворительным. На всем протяжении рек и в озерах в пределах Курганской области по значению удельного комбинаторного индекса загрязненности вод вода характеризуется как "грязная", что соответствует 4 классу качества воды.
Реки Курганской области загрязнены соединениями меди, марганца, цинка, железа, легкоокисляемыми и трудноокисляемыми органическими веществами, ионами аммония, нитрит-ионами, сульфатами, фосфатами, фторидами, фенолами, нефтепродуктами.
Наиболее загрязненными являются реки Миасс и Исеть, которые осуществляют транзит загрязняющих веществ из соседних областей. Вода рек поступает на территорию Курганской области уже загрязненной хозяйственно-бытовыми и сточными водами предприятий сопредельных территорий.
Учитывая, что поверхностные водные объекты являются основными источниками (в 2010 году - 81,2% (69,140 млн. куб. м) от общего забора воды) для питьевого и хозяйственно-бытового водоснабжения населения Курганской области, качество воды поверхностных водных объектов имеет особое значение.
Значительное влияние на качество воды оказывают сбросы хозяйственно-бытовых и промышленных сточных вод.
В 2010 году сброс сточных и ливневых вод в водные объекты осуществляли 3Ј водопользователей (34 - сброс сточных вод, 5 - ливневых). Общий объем сточных вод поступивших в водные объекты Курганской области, составил 49,81 млн. куб. м.
В 2010 году со сточными и ливневыми водами в водные объекты Курганское области поступило 55,99 тыс. тонн загрязняющих веществ: нефтепродуктов взвешенных веществ, сухого остатка, синтетических поверхностно-активных веществ сульфатов, хлоридов, азота аммонийного, нитритов, нитратов, фосфора, железа никеля, алюминия, натрия, магния.
Наибольшее количество загрязняющих веществ со сточными водами поступает в бассейн реки Тобол - 83,8% (46,89 тыс. тонн), затем в бассейн реки Исеть - 14% (7,8' тыс. тонн) и реки Миасс -1,6% (0,91 тыс. тонн). На бассейн реки Иртыш (бессточная зона) приходится 0,6% загрязняющих веществ (0,35 тыс. тонн). Подобное распределение загрязняющих веществ по бассейнам рек на территории Курганской области наблюдается стабильно.
Наибольшая нагрузка (более 90%) в бассейне реки Тобол приходится на ее приток - реку Черная, являющуюся основным приемником сточных вод от предприятий города Кургана, на втором месте река Тобол. В бассейне реки Исеть наибольшая нагрузка падает на реку Исеть (более 90%), затем на реку Миасс. Такое распределение нагрузки основных загрязняющих веществ (легкоокисляемые органические вещества, нефтепродукты, взвешенные вещества, азот аммонийный, хлориды, сульфаты, нитраты) на водные объекты сохраняется в течение 5 лет.
По степени очистки сбрасываемая вода относится к категориям: недостаточно-очищенная - 90,2%, загрязненная без очистки - 9,5% и нормативно-очищенная - 0,3%. Структура сбрасываемых сточных вод по бассейнам основных рек (Тобол, Исеть и Миасс) на территории Курганской области в течение последних 5 лет сохраняется.
Для очистки сточных вод в Курганской области функционирует 41 очистное сооружение канализации, в том числе 30 - со сбросом в поверхностные водные объекты. Большинство очистных сооружений не обеспечивают очистку стоков до уровня соответствия установленным нормативам качества.
В результате хозяйственной деятельности и под воздействием природных и антропогенных факторов на поверхностных водных объектах развиваются такие негативные процессы, как заиление, захламление, истощение и переформирование донного рельефа.
Возрастающее хозяйственное использование рек и водосборных площадей, изъятие значительной части стока, отведение в реки загрязненных сточных вод приводит к загрязнению и заилению русел рек, уменьшению глубин в реках и невозможности безопасного пропуска повышенных расходов паводковых вод. В связи с уменьшением пропускной способности в период прохождения паводков, вода выходит из русел рек, что приводит к затоплению населенных пунктов, повреждению зданий и сооружений, разрушению инженерных коммуникаций. Большие половодья и паводки в Курганской области повторяются раз в 10-25 лет. В зону затопления паводками 1% обеспеченности попадают 260 населенных пунктов, 300 тыс. га пойменных земель в основном сельскохозяйственного назначения.
Большое количество природных растворимых и нерастворимых загрязняющих веществ поступает в водные объекты весной с паводковыми водами: растительные остатки, продукты эрозии почвы, разрушения берегов, бытовой мусор, компоненты дорожных покрытий, строительный мусор. Много взвесей и других загрязняющих веществ поступает в водоемы со стоками во время дождей и оттепелей. В результате засорения водных объектов происходит рост и размножение болотной растительности которая вызывает "цветение воды", оказывающее негативное воздействие на экологическое состояние водотоков и водоемов.
Кроме природных загрязняющих факторов большое значение на качество воды оказывает хозяйственная деятельность человека на водосборных площадях водных объектов, связанная с распашкой земель, применением гербицидов и удобрений строительством дорог, мостов и газо-нефте-продуктопроводов. Наличие эти: сооружений влечет увеличение концентрации загрязняющих веществ, их аккумуляции вдоль трасс с последующим их смывом стоками дождевых и талых вод в водные объекты.
Большая часть органических и неорганических веществ, в том числе наиболее опасных и токсичных - тяжелые металлы, полициклические ароматические углеводороды, нефтепродукты, пестициды - накапливаются в донных отложениях. При определенных условиях, приводящих к изменению гидродинамической обстановки состава и свойств воды и других факторов, они могут стать источником вторичного загрязнения водных масс. Кроме того, донные отложения являются средой обитания многочисленных классов бентофауны, и накопление токсичных загрязняющих веществ может привести к изменению их видового состава, к разрушению кормовой базы рыб.
Одной из важных причин возникновения проблемы ухудшения состояния водных объектов является также отсутствие комплексной системы наблюдений - мониторинга за состоянием дна, берегов, изменениями морфометрических особенностей, состоянием водоохранных зон водных объектов или их частей, позволяющей получить данные для принятия решений по улучшению состояния водных объектов.
Мониторинг водных объектов необходимо также осуществлять для экологически-ориентированного использования прибрежных земель с целью уменьшения площадей размыва берегов по территориям, прилегающим к населенным пунктам, транспортным магистралям и инженерным сооружениям, с целью разработки мероприятий по охране водных объектов, берегов от негативного воздействия вод и улучшению их экологического состояния.