Производство и потребление электроэнергии два неразрывных процесса. Основными факторами, влияющими на увеличение потребления электроэнергии являются:
- снижение доли замещающих электроэнергию энергоносителей (котельное и печное топливо, газ, пар и др.);
- увеличение энерговооруженности труда работников отраслей народного хозяйства: чем больше механизирован труд на промышленных предприятиях, в сельском хозяйстве и в других отраслях народного хозяйства, тем больший объем электроэнергии участвует в производстве конечного продукта, но с другой стороны производство самого продукта становится более быстрым и эффективным;
- благосостояние населения: при его росте происходит увеличение количества бытовой электротехники используемой в быту, следовательно и увеличение электропотребления.
Сложившееся мнение, что тарифы на электроэнергию существенно влияют на объем электропотребления, является неверным. Электроэнергия является одним из немногих товаров, спрос на который в краткосрочной и среднесрочной перспективе не имеет значительных колебаний из-за изменения ее цены. Потребитель может отказаться от использования электроэнергии в пользу других видов энергии вследствие существенного роста цены на нее, однако этот переход потребует времени и дополнительных расходов (чем больше замещаемые объемы электроэнергии, тем больший объем средств необходим для перехода на альтернативный вид энергии и больше времени этот переход займет). Обратный переход с потребления альтернативной энергии на потребление электроэнергии, также требует дополнительных расходов и времени. Кроме того, существует ряд процессов, где электроэнергия является незаменимой: производство алюминия, освещение и др.
Однако недооценивать ценовой фактор тоже нельзя. При помощи сбалансированной тарифной политики производитель может оптимизировать режимы потребления электроэнергии у потребителей, что в свою очередь позволит ему снизить затраты на производство.
Потребление электроэнергии неравномерно по времени суток, дням недели и временам года. Это приводит к созданию дополнительных мощностей для покрытия пиковых нагрузок и неравномерной загрузке мощности электростанции. Одним из возможных и наиболее эффективных методов решения этой проблемы является применение дифференцированных по времени суток тарифов: максимальных во время пиков нагрузки и минимальных во время ночных провалов. Применение дифференцированных по времени тарифов будет стимулировать потребителя к более равномерному потреблению электроэнергии при работе в 1 смену, вводу 2-х, 3-х сменных режимов работы, работе в субботние и воскресные дни и т.п. И как следствие этого выравнивание графика нагрузки. Еще одним из способов выравнивая графика нагрузки, является использование во время зимнего периода в ночное время электроэнергии вместо угля, газа или мазута для выработки тепловой энергии, что также приведет к сглаживанию графика.
Чем равномерней график нагрузки, тем меньший резерв мощности необходим электростанции, и как следствие этого, меньшие расходы станция несет на содержание этого резерва. Это в свою очередь приводит к снижению тарифов на электроэнергию.
Кроме того, еще одним положительным аспектом выравнивания графика нагрузки будет то, что высвободившееся мощности производитель сможет выставить на торги в свободном секторе.