Период наилучшей оснащенности морских охотников Чукотского автономного округа относится к середине 1980-х годов. Так, в 1986 году морзверобои 28 хозяйств округа имели 55 самоходных барж и катеров, 14 лодок со стационарными двигателями, 170 лодок под подвесные моторы, 473 навесных мотора отечественного производства. Не испытывалось нужды ни в транспорте, ни в горюче-смазочных материалах, ни в боеприпасах и оружии. В целях гарантированного обеспечения населения и звероферм округа мясом государство ежегодно приобретало до 190 серых китов, добываемых китобойным судном "Звездный". Стабильно высокий уровень прибрежной добычи китов и ластоногих обеспечивал уровень годового потребления мяса морских млекопитающих до 168 кг на человека (см. приложение 1).
Экономическое реформирование последних лет лишило коренное население Чукотки привычной материальной поддержки в виде регулярных государственных дотаций. Многие совхозы разделились на мелкие самостоятельные хозяйства. Основными производственными отраслями в хозяйствах остались оленеводство, клеточное звероводство и морской зверобойный промысел. Материально-техническая база всех сельскохозяйственных предприятий округа в результате естественного износа основных средств и отсутствия финансовых возможностей для ремонта и обновления пришла в крайне запущенное состояние. Вследствие экономического развала национальных сельскохозяйственных предприятий, объемы добычи морзверя в течение последних 10 лет неуклонно сокращались. Так, если в 1986 году хозяйствами округа было добыто 8361 голов морских млекопитающих, то в 1996 году этот показатель составил лишь 4041 голов. Добыча китов на Чукотке снизилась в 2-3 раза, моржей - 2,5 раза, нерпы - 2 раза (см. приложение 2). В ряде сел снижение добычи вынудило закрыть звероводческие хозяйства. Не всегда мяса добытых зверей хватает и для питания населения. К примеру, средний годовой уровень потребления мяса морзверя коренными жителями национальных сел залива Креста за последнее десятилетие снизился в 3-4 раза и составляет около 42,7 кг на душу населения в с. Уэлькаль и 49,8 кг в с. Конергино. Дефицит мяса морзверя по Чукотскому автономному округу в 1996 году из-за неосвоенного лимита составил около 872 тонн.
Материалы специальных исследований Чукотского филиала ТИНРО, ТИНРО-центра и других научных учреждений, позволяют утверждать о возможности значительного увеличения объемов добычи в прибрежных водах Чукотки всех видов ластоногих и белухи без ущерба для воспроизводства. Согласно промысловым прогнозам в течение ближайших 5 лет без ущерба для воспроизводства ежегодно можно добывать следующее количество основных объектов промысла:
Акиба......................5200 голов
Ларга.......................4200 голов
Крылатка...................4600 голов
Лахтак.....................3000 голов
Морж.....................2000 голов
Белуха.....................500 голов
Серый кит....................140 голов
Гренландский кит................5 голов
Таким образом, социальное предназначение сельскохозяйственных предприятий, заключающееся в обеспечении коренных жителей традиционными продуктами питания, не исполняется только в связи с повсеместной нехваткой транспорта, оружия, горюче-смазочных материалов и других средств промысла.
Оценивая современное состояние морзверобойного промысла, 85% опрошенных коренных жителей побережья залива Креста ответили, что отрасль находится в застое, 41% из них конкретную причину застоя усматривают в "искусственном вырождении" промысла, подразумевающем отсутствие гарантированной государственной поддержки.
В то же время, не дожидаясь государственной помощи, малочисленное коренное население автономного округа формирует небольшие национальные предприятия, ориентированные на традиционные формы природопользования и сохранения народных ремёсел.
Первому из них, кооперативу "Наукан", исполнилось 10 лет и, анализируя результаты деятельности данного хозяйства, следует подчеркнуть его особую роль в возрождении многих утраченных черт национальной самобытности чукчей и эскимосов, а также в формировании принципиально новых производственных отношений в аборигенных социумах Чукотского полуострова. При поддержке окружных властей, в сотрудничестве с Обществом эскимосов Чукотки и эскимосами Северного Склона (США), предприятие сформировало уникальную сеть береговых наблюдателей за морскими млекопитающими и, проведя многолетние наблюдения за миграциями китов, сумело накопить ценную информацию, послужившую в 1997 году весомым вкладом при решении вопроса о выделении Российской Федерации квоты на добычу 5 гренландских китов на сессии Международной Китобойной Комиссии.
Губернатор и Администрация Чукотского автономного округа, понимая жизненную важность морского зверобойного промысла для коренного населения и всю сложность, связанных с ним проблем, ставят задачу полноценного научного обеспечения разовых и долгосрочных программ развития отрасли с привлечением самих коренных жителей к участию в исследованиях. Для этого в селах открываются специальные рабочие места, на которые принимаются опытные и ответственные сотрудники из числа коренных жителей.
В округе созданы Чукотский филиал Тихоокеанского научно-исследовательского Рыбохозяйственного Центра (ТИНРО) и Научно-исследовательский центр ДВО РАН "Чукотка". К исследованиям привлекаются известные российские научные учреждения и авторитетные специалисты. Администрацией Чукотского автономного округа утвержден ряд научно-исследовательских проектов и программ, связанных с дальнейшим развитием морзверобойного промысла. Все большую активность и разнообразие приобретают формы научного и практического сотрудничества Чукотки с Зарубежными партнерами, и в первую очередь, Соединенными Штатами Америки. В частности. Чукотским филиалом ТИНРО совместно с американскими учеными проведены мониторинговые исследования моржей, а также начато совместное изучение китов.
На сегодняшний день в округе имеется 44 сельскохозяйственных предприятия различных форм собственности, занимающихся морзверобойным промыслом и оленеводством. Еще несколько предприятий находятся в различных стадиях юридического оформления. Работа морского охотника и оленевода в среде коренных жителей вновь становится наиболее престижным занятием, в связи с прямой материальной заинтересованностью. Это способствует формированию активной жизненной позиции значительной части населения и устремлению людей к традиционным способам жизнеобеспечения в поисках натурального и денежного заработка. Руководство округа и Департамент сельского хозяйства ЧАО стараются находить формы материального поощрения самостоятельных шагов коренного населения по возрождению традиционных ремесел, связанных с укреплением материальной базы морзверобойного промысла. В частности, сельхоздепартаментом только в 1997 году выплачено зверобоям Чукотского района 64 миллиона рублей за строительство 8 морских кожаных байдар. В текущем году планируется оплатить строительство еще нескольких байдар в Провиденском и Иультинском районах.
Укрепление материально-технической базы морзверобойного промысла является предметом постоянной заботы руководства Чукотского автономного округа. За последние годы были приняты важные документы на окружном и федеральном уровнях, нацеленные на реализацию конкретных мероприятий по дальнейшему развитию отрасли. Однако следует признать, что разовые финансовые инъекции неспособны коренным образом переломить кризисную ситуацию в столь специфичной и абсолютно неприбыльной отрасли, призванной обеспечить материальные, социальные и духовные потребности коренных жителей Чукотки. Для того, чтобы привести современное содержание морского зверобойного промысла в ментальное соответствие тысячелетнему образу жизни аборигенов Чукотки, необходима постоянная разносторонняя и дорогостоящая государственная поддержка. Настоящая Программа определяет первые решительные действия государственных органов власти в указанном направлении.