В пределах Иркутской области имеются колоссальные запасы озерной и речной воды. В первую очередь это относится к крупнейшему озеру планеты - Байкалу.
Площадь акватории озера Байкал составляет 31,5 тыс. км2. По площади водного зеркала Байкал занимает 8 место среди крупнейших озер, в то же время является самым крупным водоемом по запасам пресных вод в мире.
Объем водных ресурсов озера составляет 23,6 тыс. куб. км, запасы пресной воды в Байкале составляют около 80% общероссийских и 20% мировых запасов пресных поверхностных вод. Средняя глубина озера составляет около 730 м, максимальная глубина - 1637 м является самой большой глубиной для озер земного шара. Протяженность озера с севера на юг - 636 км, максимальная ширина - 79,5 км.
Кроме крупнейшего мирового хранилища пресной воды на территории Иркутской области расположено 229 озер общей площадью зеркала 7732,5 км2.
Речная сеть Иркутской области представлена бассейнами таких крупных рек как Ангара, Лена, Нижняя Тунгуска и их многочисленными притоками. Всего в области насчитывается более 65 тысяч рек, речушек и ручейков. Реки, протекающие по территории Иркутской области, имеют суммарную длину 309355 км, причем крупные водные артерии (протяженностью свыше 500 км) представлены 12 реками, что составляет 0,02% общей длины, основная протяженность - 91,24% - падает на мельчайшие реки.
Густота речной сети в области составляет 400 м на 1 кв. км.
В целом Иркутская область с избытком обеспечена водой.
Ежегодно формирующиеся на ее территории суммарные водные ресурсы составляют 175-180 куб. км, поступает из-за пределов области 135 -140 куб. км, за пределы области стекает более 310 куб.км.
Из этого количества водных ресурсов в настоящее время используется менее одного процента.
Так, в 2010 году забор воды составил 1063,84 млн. куб.м, использовано воды, всего - 1008,35 млн. куб.м, в том числе: на производственные нужды -813,89 млн. куб.м, хозяйственно-питьевые – 168,34 млн. куб.м, для нужд сельского хозяйства – 3,08 млн. куб.м.
Обеспечение населения, промышленности и сельского хозяйства достаточным количеством воды имеет определенные различия из-за большой внутригодовой и многолетней изменчивости стока. Основной объем стока (до 50-70%) приходится на весеннее половодье и летние паводки.
Большое влияние на распределение водных ресурсов оказывают антропогенные факторы, основным из которых является зарегулированность стока водохранилищным фондом.
На территории области на р. Ангара расположен каскад Ангарских водохранилищ суммарной мощностью гидроэлектростанций 9,1 ГВт с годовой выработкой электроэнергии более 50 млрд. кВч.
Иркутское водохранилище имеет площадь - 154 км2, длину береговой полосы - 300 км, объем водной массы - 2,1 км3. Режим стока р. Ангара от г. Иркутска до зоны выклинивания Братской ГЭС зависит в основном от режима работы Иркутского гидроузла, боковая приточность на этом участке не превышает 10-15% расхода ГЭС.
Братское водохранилище образовано перекрытием р. Ангары плотиной в 605 км ниже г. Иркутска. Площадь водного зеркала Братского водохранилища при НПУ - 5470 км2, полный объем - 169,3 км3, протяженность береговой линии - 6000 км. Крупные притоки Братского водохранилища: p.p. Ока, Ия.
Усть-Илимское водохранилище образовано плотиной, перекрывающей р. Ангара на 1026 км от истока. Площадь зеркала при НПУ -1922 км2, полный объем - 58,93 км3, длина береговой линии - 2500 км. Крупные притоки p.p. Илим, Кова, Тангуй, Илир, Када.
На реке Мамакан, являющейся левым притоком реки Витим (бассейн р. Лены), построена Мамаканская ГЭС - четвертая гидроэлектростанция Иркутской области.
Мамаканское водохранилище расположено в 206,8 км от истока р. Мамакан. Его длина - 30 км, наибольшая ширина - 500 м, площадь зеркала при НПУ - 10,82 км2, полный объем - 197,3 млн. м3.
Перспективная оценка развития промышленного потенциала региона и влияния хозяйственной деятельности на водные ресурсы свидетельствует о том, что в будущем русловому регулированию будет принадлежать одна из главных ролей в перераспределении и снижении водности водных объектов.
Подземные воды
Доля защищенных от загрязнения подземных вод в хозяйственно-питьевом водоснабжении Иркутской области в среднем составляет около 30%, в Усть-Ордынском округе - 98%.
Наиболее крупные города, в которых сосредоточено до 60% населения области, расположены на р. Ангаре и традиционно используют для водоснабжения воды реки Ангары. Доля подземных вод в водоснабжении крупных городов составляет: Иркутск - 3%; Ангарск – 1%; Братск – 27%; Усть-Илимск – 6%. В городах Черемхово и Шелехов используют только поверхностные воды из Братского и Иркутского водохранилищ. Ангарская вода содержит чрезвычайно мало необходимых организму человека компонентов.
Базой использования подземных вод для хозяйственно-питьевого водоснабжения являются эксплуатационные запасы и прогнозные ресурсы, объем которых определяется в процессе геологоразведочных работ. Прогнозные эксплуатационные ресурсы - расчетная величина максимально возможного извлечения подземных вод без ущерба их качеству и окружающей природной среде.
Оценка прогнозных эксплуатационных ресурсов пресных подземных вод территории Иркутской области выполнена в рамках федеральной программы "Оценка обеспеченности населения Российской Федерации ресурсами подземных вод для хозяйственно-питьевого водоснабжения" в 2002 году.
В целом население области обеспечено прогнозными ресурсами питьевых подземных вод. Их количество составляет - 52840 тыс. м3/сут, что в 38 раз превышает показатель перспективной потребности населения Иркутской области в воде хозяйственно-питьевого назначения на 2011 год - 1389 тыс. м3/сут.
Средний модуль эксплуатационных ресурсов питьевых подземных вод на территории области равен 0,83 л/с*км2 при изменении его по административным районам от 0,36 (Бодайбинский район) до 3,88 л/с*км2 (Ангарский район). Обеспеченность потенциальными ресурсами питьевых (с минерализацией до 1 г/л) подземных вод с учетом использования привлекаемых ресурсов по территории области составляет 21,8 м3/сут на 1 человека.
По территории области ресурсы питьевых подземных вод распространены крайне неоднородно. Наибольшая обеспеченность ресурсами пресных подземных вод свойственна Ангаро-Ленскому и Лено-Киренгскому междуречьям, Предбайкалью и Присаянью, где сосредоточено порядка 70% общего подземного стока
Разведанные эксплуатационные запасы концентрируются в соответствии с закономерностями размещения на территории крупных водопотребителей (города и поселки городского типа), в основном, на юге и юго-западе области, вдоль Транссиба и железных дорог. По состоянию на 01.01.2012 г. на территории Иркутской области разведано и состоит на учете 108 месторождений пресных подземных вод (МППВ). Сумма разведанных и предварительно оцененных эксплуатационных запасов питьевых вод по области на 01.01.2012 г. составляет 1982 тыс. м3/сут. Обеспеченность населения области эксплуатационными запасами подземных вод составляет 0,82 м3/сут. на одного человека, городского - 0,94 м3/сут. Крупные приангарские города, такие как Ангарск, Братск, Иркутск, Шелехов обеспечены разведанными и предварительно оцененными эксплуатационными запасами, но, как уже было отмечено выше, 72% из них представлено недостаточно защищенными подземными водами инфильтрационных водозаборов.