В соответствии со статьей 12 Лесного кодекса Российской Федерации эксплуатационные леса подлежат освоению в целях устойчивого, максимально эффективного получения высококачественной древесины и других лесных ресурсов, продуктов их переработки с обеспечением сохранения полезных функций лесов. Общая лесопокрытая площадь эксплуатационных лесов по состоянию на 1 января 2015 года в Иркутской области составляла 32,32 млн. га, из которых 31,97 млн. га расположено на землях лесного фонда и 0,35 млн. га - на землях обороны и безопасности.
Однако следует иметь в виду, что не во всех спелых и перестойных эксплуатационных лесах допускается заготовка древесины. В соответствии с пунктом 16 Правил заготовки древесины, утвержденных приказом Федерального агентства лесного хозяйства от 1 августа 2011 года N 337, не допускается проведение рубок спелых, перестойных лесных насаждений с участием кедра три единицы и более в составе древостоя лесных насаждений. В особо защитных участках лесов, выделение которых предусмотрено лесным законодательством в эксплуатационных лесах, заготовка древесины допускается только в порядке проведения выборочных рубок в целях вырубки погибших и поврежденных лесных насаждений.
Без учета кедровников лесопокрытая площадь эксплуатационных лесов по состоянию на 1 января 2015 года в Иркутской области - 28,83 млн. га, из которых 28,49 млн. га расположено на землях лесного фонда и 0,34 млн. га - на землях обороны и безопасности (приложение 3).
Хвойные древостои в эксплуатационных лесах, в которых допускается заготовка древесины при рубке спелых и перестойных лесных насаждений, занимают 20,64 млн. га, или 71,6% их общей площади, древостои с преобладанием мягколиственных пород - 8,19 млн. га, или 28,4%. Для целей получения высококачественной древесины наибольшую ценность представляют хвойные древесные породы, значительно меньшим спросом пользуется древесина мягколиственных древесных пород.
Распределение площади хвойных эксплуатационных лесов, в которых допускается заготовка древесины при рубке спелых и перестойных лесных насаждений, по группам возраста выглядит следующим образом:
- молодняки - 4,59 млн. га, или 22,3% площади хвойных древостоев;
- средневозрастные - 3,76 млн. га, или 18,2%;
- приспевающие - 1,86 млн. га, или 9,0%;
- спелые и перестойные - 10,43 млн. га, или 50,5%.
Распределение площади эксплуатационных лесов с преобладанием мягколиственных древесных пород по группам возраста следующее:
- молодняки - 2,03 млн. га, или 24,8% площади мягколиственных древостоев;
- средневозрастные - 2,37 млн. га, или 28,9%;
- приспевающие - 0,72 млн. га, или 8,8%;
- спелые и перестойные - 3,07 млн. га, или 37,5%.