Территория Иркутской области богата такими ценными природными ресурсами, как минеральные воды, лечебные грязи, ее леса способствуют формированию благоприятного для отдыха и оздоровления людей климата. Область характеризуется разнообразием форм рельефа, видового состава флоры и фауны, наличием уникальных природных объектов и комплексов (подробно о них изложено в разделах 1.1.3, 1.1.7, 1.1.8).
На основании постановления Правительства Российской Федерации от 3 февраля 2007 года N 72 "О создании на территории Иркутского районного муниципального образования Иркутской области особой экономической зоны туристско-рекреационного типа" создана особая экономическая зона (ОЭЗ). Участок для ее создания был определен в пос. Большое Голоустное. Здесь предполагается создать место отдыха на основе природных ресурсов озера Байкал и качественных туристских услуг. Планируется развитие таких видов туризма, как экотуризм, охота и рыбалка, водный отдых, развлечения.
Также многие административные районы, примыкающие к водохранилищам, отличаются большими возможностями развития разнообразных форм отдыха на воде. Большое разнообразие и внушительные запасы гидроминеральных ресурсов, особенно редких, существенно повышают рекреационный потенциал многих районов (Катангского, Казачинско-Ленского, Киренского, Тулунского, Нукутского, Усольского, Усть-Кутского и др.).
Низкий потенциал в Эхирит-Булагатском районе потребует для развития рекреации поиск форм отдыха, отвечающего потребностям местного населения и туристов, внушительных капитальных вложений, в частности для возрождения и развития культурно-этнического наследия. Обширные низкогорно-тундровые пространства Катангского района, обладающие низкой устойчивостью и небольшим разнообразием типов ландшафта, суровыми климатическими условиями, могут быть использованы для развития спортивно-охотничьего туризма.
Сочетание различных форм рельефа, водных акваторий, в том числе крупнейшего озера планеты - Байкала, разнообразие растительного и животного мира, чистота таежного воздуха, наличие различных типов лечебных минеральных вод служат основой для развития сети лечебно-оздоровительных объектов и туризма, в том числе иностранного. В зоне деятельности лесничеств расположены курорты, санатории, дома отдыха, спортивные и туристические базы, детские оздоровительные лагеря и другие учреждения лечебно-оздоровительного характера. Наиболее известные из них Усолье-Сибирское, Усть-Кут, Ангара, Братское взморье, Таежный, санаторий Байкал, Зеленый мыс, Изумруд, Нукуты.
Число лечебно-оздоровительных учреждений в непосредственной близости от лесного фонда из года в год увеличивается. В процессе проведения лесоустройства необходимо определять их тяготение к лесному фонду с целью выделения вокруг лечебно-оздоровительных учреждений особо защитных участков радиусом 1 км.
На 1 июля 2012 года предоставлено в аренду для осуществления рекреационной деятельности 166 лесных участков площадью 543,2 га земель лесного фонда. Размер арендной платы составляет 19337,5 тыс. руб. На праве постоянного (бессрочного) пользования предоставлено 367,6 га земель лесного фонда.