Иркутская область обладает большими туристическими и санитарно-оздоровительными возможностями. На территории Иркутской области расположены Прибайкальский национальный парк, Ботанический сад, два заповедника федерального уровня (Байкало-Ленский и Витимский), 11 заказников областного значения, 79 памятников природы, 3 курорта. На территории Иркутской области находится озеро Байкал - самое глубоководное озеро мира, уникальная естественная экосистема.
На территории области расположен самый крупный в мире Ангаро-Ленский артезианский бассейн минеральных вод, 6 грязевых озер с самыми лучшими в мире генетическими типами грязи, около 300 минеральных источников из скважин. Эти природные богатства могут быть использованы в санаторно-оздоровительных целях.
В соответствии с проведенным в 2007 году маркетинговым исследованием на территории Иркутской области выделены пять зон, в разной степени готовых к развитию туризма и гостиничного комплекса:
- Прибайкалье;
- Культура коренного населения;
- Нетронутая природа;
- Южные промышленные районы;
- Северные промышленные районы.
На территории особой экономической зоны в поселке Большое Голоустное предполагается создание уникального места отдыха, связанного с природой озера Байкал, популярного среди российских и международных туристов, с качественными туристскими услугами, способными удовлетворить любого иностранного туриста.
Большой интерес для туристов представляет наличие памятников древнего человека, соседство старинной русской, бурятской буддийской и бурятской шаманистской культур, курумчинских городищ - святилищ и шатровых могильников. На территории Иркутской области расположена одна из 9 святынь Азии - Бурхан-мыс, а также уникальные объекты культурно-исторического значения, как Глазковское захоронение древнего человека, Мальтийская стоянка древнего человека и писаницы на Ленских берегах.
В настоящее время туристическая составляющая экономики развита слабо, доход в региональный бюджет от туризма не превышает 0,5% от общего объема доходов области. Основной причиной является слаборазвитая инфраструктура. Развитие транспортной сети, создание туристических, рекреационных, видовых, культурно-оздоровительных маршрутов, туристического сервиса может в несколько раз увеличить доходы региона от этой деятельности. Иркутская область может стать крупным туристическим центром. По оценкам специалистов Центра стратегических разработок (ЦСР) "Северо-Запад" туристический поток может достичь значительных размеров и приносить мультипликативный эффект, представленный в таблице 2.2.1.3.1.