Леса Иркутской области, с учетом большого разнообразия природно-климатических условий и разной степени освоенности, обладают значительным потенциалом для их использования в научно-исследовательских и образовательных целях. Например, с целью анализа повреждения лесов атмосферными загрязнениями сотрудниками Сибирского института физиологии и биохимии растений СО РАН проводились исследования Байкальской природной территории.
На территории города Иркутска расположен Ботанический сад. Он является подразделением федерального государственного образовательного учреждения высшего профессионального образования "Иркутский государственный университет" и используется для научно-исследовательской и образовательной деятельности. В задачи Ботанического сада входит создание специальных коллекций растений в целях сохранения разнообразия и обогащения растительного мира, а также осуществление научной, учебной и просветительской деятельности. Для осуществления данных видов деятельности используется территория Ботанического сада площадью 25 га, а земельный участок передан в бессрочное (постоянное) пользование.
Основные объекты охраны - уникальные коллекции растений местной флоры и интродуцентов, состоящие из более 1300 видов (из них около 400 - это деревья и кустарники), участок реликтовой сосновой рощи площадью около 4 га, коллекции семян дикорастущих растений, гербарный фонд (1460 видов).
Согласно инновационному проекту, одобренному мэрией города Иркутска, намечается включение в состав Ботанического сада крупнейшего в городе лесного массива - Кайской реликтовой рощи площадью около 65 га и преобразование его к 2018 году в крупный туристический объект.
На 1 января 2012 года на территории Иркутской области для осуществления научно-исследовательской и образовательной деятельности арендовано 11334 га земель лесного фонда. Арендаторами являются НОУ ВПО "Сибирская академия права, экономики и управления" и НО "Фонд охраны дикой природы озера Байкал". Размер арендной платы составляет 1037,9 тыс. руб. Также передано в постоянное пользование 1144 га ГОУ ВПО "Братский государственный университет".