География породного состава лесов области характеризуется крайней неравномерностью и отражается в значительной мере на характере размещения лесной промышленности и деревообрабатывающих производств. В центральной части области преобладают сосновые леса с примесью березы и лиственницы. На юге, в горах Восточного Саяна доминируют кедровые леса. На севере и северо-востоке наиболее распространены древостои с преобладанием лиственницы.
Наибольшее хозяйственное значение имеют сосняки, кедровники и лиственничники.
Сосняки. Сосновые леса, благодаря исключительной ценности сосновой древесины, были и еще долго будут оставаться основным объектом лесоэксплуатации. Спелые сосняки обладают наиболее высокими запасами древесины - в среднем 242 м(3)/га. Они по праву называются жемчужиной Приангарья, ее гордостью и богатством. Сосновые боры занимают 15,76 млн. га, или 24,5% покрытых лесной растительностью земель области. На долю сосновых лесов региона приходится 14% общей площади сосняков России. Никакая другая область, край или республика страны не может сравниться с Иркутской областью обилием сосновых лесов.
Удельный вес сосняков области существенен даже в мировом масштабе - всего на планете сосновые леса занимают около 325 млн. га <6>.
________________
<6> Сосновые леса // Лесная энциклопедия. - М.: Сов. энцикл., 1986. - Т. 2. - С. 391 - 393.
Распределение площади сосняков по возрастным группам следующее: молодняки занимают 4,75 млн. га (30,1% их общей площади), средневозрастные - 3,28 млн. га (20,7%), приспевающие - 1,44 млн. га (9,1%), спелые и перестойные - 6,30 млн. га (39,9%), в том числе перестойные - 3,75 млн. га (23,8%). Обращает на себя внимание, что почти четверть всех сосняков - перестойные. Средний возраст сосновых лесов - 89 лет.
Благодаря уникальным физиологическим свойствам (морозостойкости, засухоустойчивости, неприхотливости к почвенно-грунтовым условиям), сосна представлена во всех лесорастительных зонах и муниципальных районах области. Однако наибольшее распространение она получила в равнинной и центральной низкогорной части области, по долинам Ангары, Лены и их притоков.
Древесина сосны мелкослойная, плотная, смолистая, с сильно развитой сердцевиной (ядром) светло-бурого цвета и тонким слоем заболони соломенного цвета, за свои технические качества пользуется мировой известностью. Она обладает наибольшим спросом в сфере потребления внутри страны и на мировом рынке, как у лесозаготовителей, так и в деревообрабатывающей и целлюлозно-бумажной промышленности. За долговечность и прочность особенно ценится в строительстве, широко применяется при изготовлении пиломатериалов, идет на изготовление шпал, телеграфных столбов, годна на мачты, используется на рудничную стойку, в столярном и мебельном производстве.
Сосновые леса до поступления в рубку подсачиваются (подсочка других хвойных пород практически не развита). Большие площади сосновых лесов позволяли добывать в 80-х годах прошедшего века до 28 тыс. т живицы - ценнейшего сырья для лесохимической промышленности. На Зиминском канифольно-экстракционном заводе, расположенном в Иркутской области, перерабатывалось до 170 тыс. м(3) соснового пневого осмола с целью получения канифоли, скипидара, флотационного соснового масла, являющихся сырьем для получения целой гаммы синтетических продуктов.
Велико экологическое значение сосновых лесов. Они не только являются источником получения древесины с прекрасными физико-механическими свойствами, живицы и других ценных видов сырья, но выполняют огромную водоохранную, санитарно-гигиеническую и почвозащитную роль. Светлые сосновые боры успокаивают нервную систему, воздух сосновых лесов целебен: они выделяют в атмосферу большое количество фитонцидов, токсичных для многих микроорганизмов. Поэтому здесь стремятся размещать дома отдыха, санатории и другие учреждения оздоровительного характера. Сосняками представлено более половины лесопокрытой площади зеленых зон городов и санитарно-защитных зон промышленных объектов области.
В лечебных целях используют почки, хвою и продукты, добываемые из древесины, - скипидар и канифоль. Всем известна целебная сила хвойных ванн. При лечении насморка, катара горла полезны сосновые почки, которые заготавливают в период набухания, когда они богаты эфирным маслом. Из сосновой хвои приготавливают водный настой, экстракт, эфирное масло и пасту. Водный настой хвои содержит больше витамина C, чем лимонный сок. Это сильное противоцинготное средство.
Произрастая на песчаных массивах, сосна является единственной древесной породой, способной мириться с бедностью почвы и недостатком влаги. Здесь ей нет конкурентов. Скрепляя корнями песок, сосновые леса предохраняют сельскохозяйственные земли, водоемы, населенные пункты, пути транспорта от песчаных заносов, оказывают влияние на прилегающие территории, способствуя снегонакоплению на полях.
Кедровники. Под кедровыми лесами в настоящее время занято 7,19 млн. га темнохвойной тайги, или 11,2% покрытых лесной растительностью земель. Доля кедровников области составляет 17% общей площади кедровых лесов страны (40,85 млн. га). Основные массивы кедровников области - 5,8 млн. га (81%) - находятся в горной местности, где доля кедровых древостоев равна 22%.
Главное хозяйственное значение кедра заключается в использовании его семян - орехов. Средний возраст кедровников составляет 169 лет, что свидетельствует о высоких потенциальных возможностях организации орехопромысла в регионе. Местные жители испокон веков занимались заготовкой кедрового ореха для использования его в пищевых, медицинских и парфюмерно-косметических целях. Кедровники служат наиболее желанным пристанищем для ценных пушных зверей - соболя и белки, которые любят лакомиться кедровыми орехами. От урожая кедра зависит количество приносимых белкой детенышей - чем выше урожай кедровых орехов, тем больше пометов в год дает белка. За сибирской пушниной по праву закрепилось название - "мягкое золото", свидетельствующее о высокой ценности здешних мехов. Шкурки соболя - знаменитого баргузинского кряжа - считаются лучшими в мире по качеству меха. "Пушная рухлядь" с незапамятных времен представляла собой валютную ценность и являлась предметом щедрых даров.
Кедровая тайга богата и другими зверями: кабаргой, кабаном, изюбром. Кедровую шишку и орех в огромных количествах поедает медведь. В кедровниках собираются глухари, рябчики, тетерева и другие таежные птицы, находя здесь богатые кормовые угодья. Под пологом большинства кедровников можно наблюдать сплошные заросли черники или брусники. Учитывая особую ценность кедровых лесов, заготовка древесины в них не проводится.
Лиственничники. Древостои с преобладанием лиственницы наиболее распространены в области (18,68 млн. га, или 29,1%). Лиственница представлена тремя видами: сибирская, Гмелина и Чекановского <5>.
Лиственница сибирская распространена в западных и центральных районах области, высокопродуктивна, нередко достигает 40-метровой высоты. Занимает более благоприятные лесорастительные условия: долины рек на хорошо прогреваемых, богатых и достаточно увлажненных почвах. Как правило, произрастает совместно с сосной и кедром и, как более светолюбивая, опережает их в росте на 3 - 5 м.
Лиственница Гмелина произрастает в северной и восточной частях области, а также высоко в горах на холодных почвах в зоне вечной мерзлоты. Занимает доминирующее положение в Катангском, Бодайбинском и Мамско-Чуйском районах.
Лиственница Чекановского - сборный вид, представляющий смесь гибридных популяций указанных выше двух видов лиственницы, произрастает в полосе смыкания их ареалов.
Древесина лиственницы очень крепкая и долговечная, недаром ее именуют "сибирским дубом". Она устойчива против гниения и хорошо сохраняется во влажной среде, поэтому особенно ценится для подводных сооружений, сточных труб, незаменима в деревянном судостроении. Используется при строительстве в качестве шпал, свай, нижних венцов деревянных зданий, погребов, в прежние времена из нее сооружали церкви и остроги. Известно немало строений из лиственницы, возраст которых исчисляется столетиями. Плохо поддается механической обработке, поэтому деревообрабатывающие предприятия предпочитают ей сосну.
Удельная плотность лиственничной древесины весьма высока, порядка 0,60 - 0,65 г/см(3) при 12% влажности, что более чем в 1,5 раза выше, чем у сибирской ели. На протяжении длительного периода времени это обстоятельство являлось препятствием для ее сплава по рекам. Даже при предварительной подсушке бревен значительная их часть во время молевого сплава тонула. Сложности с транспортировкой древесины способствовали сохранению лиственничных лесов. В последние годы сплав леса запрещен, вывозка древесины осуществляется исключительно автомобильным и водным транспортом (баржи, суда). В силу перечисленных обстоятельств, расстояние вывозки с лиственничных лесосек во многих хозяйствах оказывается меньшим, чем из сосновых. Это способствует росту спроса на древесину лиственницы среди лесозаготовителей. По объему лесозаготовок в области лиственница устойчиво находится на втором месте среди других древесных пород.
Распределение площади лиственничников по возрастным группам следующее: молодняки занимают 2,68 млн. га (14,3% их общей площади), средневозрастные - 3,46 млн. га (18,5%), приспевающие - 1,73 млн. га (9,3%), спелые и перестойные - 10,81 млн. га (57,9%), в том числе перестойные - 6 млн. га (32,1%). Из-за слабого вовлечения в эксплуатацию лиственницы в предыдущие годы доля достигших возраста спелости лиственничников (57,9%) значительно выше по сравнению с сосняками (39,9%). Средний возраст лиственничников - 113 лет.
Кора лиственницы составляет около 20% объема ствола, в ней содержится 14 - 15% дубильных веществ (больше, чем в коре известных дубителей: дуба, ивы, осокоря, ели), 20 - 21% целлюлозы, 26 - 47% лигнина <7>. Из-за большой толщины коры лиственница повреждается пожарами значительно меньше сосны и, тем более, тонкокорых темнохвойных пород.
________________
<7> Дитрих В.И. Линейные и объемные показатели коры лиственницы сибирской // Совершенствование существующих и разработка новых методов инвентаризации лесов: (науч. тр. N 131). - Ленинград: ЛЛТА, 1970. - С. 95 - 101.
Хвоя лиственницы по содержанию витамина C стоит на первом месте среди других хвойных пород. Плодовые тела паразитирующего дереворазрушающего гриба (лиственничной губки) используются для получения лекарственного препарата агарицина; настой губки применяют в медицинской практике в качестве слабительного и кровоостанавливающего средства, а также для ослабления изнурительного потоотделения у больных туберкулезом. Вместе с подмаренником северным губка применяется аборигенами Сибири для окраски кож. Затвердевшую смолу лиственницы, или так называемую "серу", жуют подобно жевательной резинке. Камедь употребляется в текстильной, спичечной и лакокрасочной промышленности.
Красивая ажурная крона лиственницы очень декоративна. Она широко используется для озеленения городов и поселков, среди хвойных пород лучше всего переносит загрязнение воздуха.