Леса Иркутской области, являясь одним из основных компонентов биосферы, имеют большое экологическое значение, служат источником кислорода, древесного сырья и других лесных продуктов.
Составной частью воспроизводства лесов является лесовосстановление - одно из направлений государственной стратегии РФ по воспроизводству лесных ресурсов, оздоровлению окружающей природной среды, поддержанию кислородного баланса и улучшению условий жизнедеятельности населения.
По состоянию на 01.01.2000 г. общая площадь земель лесного фонда Иркутского управления лесами составляет 66837,3 тыс. га, из которых покрыто лесом 58438,8 тыс. га, или 87,4%. Покрытые лесом земли на 99% представлены древостоями естественного происхождения.
Вырубка леса на больших площадях, пожары, энтомо-и фитовредители приведи к накоплению к 2000 году не покрытых лесом земель на площади 1724,9 тыс. га, из которых 82,2 тыс. га требуют восстановления искусственным путем. Наибольшая часть не покрытых лесом земель недоступна для хозяйственного освоения без применения специальных технологий и выделения значительных финансовых и материально-технических средств. Достаточно отметить, что только в двух северных лесхозах области (Бодайбинском и Катаягском), отличающихся малонаселенностью и полным отсутствием наземных путей транспорта, числится 1010,1 тыс. га не покрытых лесом земель, или 58,6% областных объемов.
Не покрытые лесом земли, находящиеся в ведении лесохозяйственных предприятий Иркутского управления лесами представлены гарями на площади 1427,1 тыс. га (82,7%), погибшими насаждениями " 5,0 тыс. га (0,3%), вырубками 219,3 тыс. га (12,7%), пустырями и прогалинами 73,5 тыс. га (4,3%).
Гари и погибшие насаждения представлены лесными землями с древостоями, поврежденными пожарами и засохшими на корню в результате воздействия энтомо - и фитовредителей, а также сплошных ветровалов, снеголомов и буреломов. Проведение лесовосстановительных работ на этих площадях крайне затруднено без разработки завалов, лесоразработок и расчистки горельников.
На 2000 год 1244,0 тыс. га (72,1% фонда лесовосстановления) обеспечено естественным возобновлением, на площади 398,7 тыс. га (23,1%), требуется проведение мер содействия естественному возобновлению леса, а на площади 82,2 тыс. га (4,8%) лес может быть восстановлен только искусственным путем.
Основными объектами работ по лесовосстановлению в области являются сплошные вырубки, площадь которых за 1999 году составила 50 тыс. га (в 1989 году площадь сплошных рубок составляла 169 тыс. га, или в 3 раза больше). С учетом прогнозируемого освоения расчетной лесосеки сплошные рубки в 2001 - 2005 г.г. будут проведены на площади 325 тыс. га.
В связи с хозяйственным освоением новых территорий количество лесных пожаров возрастает. В среднем в год они охватывают около 155 тыс. га лесных земель. На значительной части вновь образующихся горельников также требуется проведение лесовосстановительных мероприятий.
Удорожание стоимости материально - технических ресурсов, услуг, продвижение лесозаготовок в отдаленные и труднодоступные участки лесного фонда существенно увеличили затраты на проведение работ по лесовосстановлению. Выделяемые из Федерального бюджета средства на развитие лесного хозяйства недостаточны для поддержания необходимых мер по повышению продуктивности лесов.
Характеризуя современное состояние лесовосстановительных работ, необходимо отметить, что основное внимание в лесовосстановлении уделяется выращиванию ценных древесных пород, главным образом сосны и кедра. Кроме того, значительная часть не покрытых лесом земель восстанавливается естественным путем. За последние 20 лет ежегодно возникало в среднем 350 тыс. га молодых лесов, в том числе за счет естественного заращивания - 220 тыс. га.
В течение последнего десятилетия происходит постепенное сокращение не покрытых лесной растительностью земель. С 1988 по 1999 год доля, не покрытых лесной растительностью земель в лесном фонде, сократилась с 8,1% до 2,6%. Однако темпы этого сокращения не позволяют решить проблему восстановления не покрытых лесной растительностью земель. В ряде районов имеет место смена хвойных пород на лиственные.
Существующий уровень технической оснащенности лесхозов не позволяет широко внедрять прогрессивные технологии создания лесных культур, базирующиеся на комплексной механизации работ. Из-за отсутствия корчевальной и другой специальной техники лесные культуры не закладываются на раскорчеванных или расчищенных вырубках. В связи с этим большая часть культур создается по упрощенным технологиям, что является одной из причин их неудовлетворительного состояния и гибели.
В последние годы материально-техническое обеспечение предприятий лесного хозяйства значительно ухудшилось. Уровень механизации лесокультурных работ снижается. Высока доля ручного труда при проведении рубок ухода в молодняках. В то же время, лесоэксплуатация осуществляется, в основном, с использованием техники, которая не отвечает лесоводственным и экологическим требованиям. В ходе лесозаготовок допускается уничтожение подроста и молодняка ценных пород.
Лесосеменное и питомническое хозяйство управления лесами ежегодно обеспечивает потребность лесокультурных работ в семенах и посадочном материале древесно-кустарниковых пород. Вместе с тем, ряд районов области, где сосредоточены значительные площади не покрытых лесом земель, испытывают дефицит районированных семян и стандартного посадочного материала.
Создаваемая постоянная лесосеменная база пока не отвечает современным требованиям. С ее объектов получают лишь 2% общего объема заготовки лесных семян.
В последнее десятилетие из-за недостаточного выделения капитальных вложений строительство новых питомников и оросительных систем в них прекратилось совсем. Две трети питомников не укомплектованы машинами и набором технологического оборудования. В связи с этим велика доля ручного труда. Остро стоят проблемы сохранения и повышения почвенного плодородия. Программа воспроизводства лесов предусматривает ежегодное проведение лесовосстановительных работ на 70,4 тыс. га, с одновременным улучшением их качества за счет механизации работ. Для создания лесных культур планируется применение укрупненного посадочного материала, а также посадочного материала с закрытой корневой системой, повышение материальной заинтересованности работников лесного хозяйства в результатах своего труда.