В Иркутской области функционирует 308 электростанций суммарной установленной мощностью (по состоянию на 1 января 2009 года) 13226,3 МВт, из них 304 тепловые электростанции - 4137,9 МВт и 4 гидроэлектростанции - 9088,4 МВт. Из 304 тепловых электростанций 126 относятся к числу передвижных (в основном это дизельные электростанции), их суммарная установленная мощность составляет 12,4 МВт. Дизельные электростанции обеспечивают в основном потребителей северных и энергоизолированных районов Иркутской области.
Иркутская энергосистема (без изолированных энергоисточников) входит в состав объединенной энергосистемы Сибири и имеет связь с соседними энергосистемами:
а) с Красноярской энергосистемой по высоковольтной линии 500 кВ Тайшет - Камала;
б) с южной частью Бурятской энергосистемы по электропередаче 220 кВ в составе двухцепной высоковольтной линии 220 кВ Шелехов - Байкальск - Мысовая и одноцепной высоковольтной линии 220 кВ Ангарск - Гусиноозерская государственная районная электрическая станция, построенной в габаритах 500 кВ;
в) с северной частью Бурятской энергосистемы по двухцепной высоковольтной линии 220 кВ Киренга - Нижнеангарск.
Основным источником генерации электроэнергии является гидроэнергетика. Доля электроэнергии, вырабатываемой на гидроэлектростанциях, составляет более трех четвертей всей производимой электроэнергии - в 2009 году из 57,8 млрд. кВт/ч на гидроэлектростанциях выработано 46,2 млрд. кВт/ч. Собственное потребление составляет 52,5 млрд. кВт/ч, остальные 10% уходят перетоками в соседние субъекты Российской Федерации - Красноярский край и Республику Бурятия.
В структуре электропотребления лидирующее положение занимает промышленность - 70,7% (основная доля при этом приходится на цветную металлургию).
Существующие электрические сети энергосистемы обеспечивают достаточно надежное и устойчивое электроснабжение собственных потребителей и обменные перетоки мощности с соседними энергосистемами. Однако имеются так называемые "узкие места", которые в последующие годы могут привести к ограничению роста электропотребления. Потери электроэнергии в сетях Иркутской области составляют 8,5%, что ниже, чем в среднем по объединенной энергосистеме Сибири.
Основными источниками производства тепловой энергии являются теплоэнергоцентрали (более 64%) и котельные на органическом топливе (19%). Электрокотельные производят 3% тепловой энергии, теплоутилизационные и прочие установки - 14%.
Суммарная установленная мощность объектов коммунальной теплоэнергетики составляет 5242,8 МВт. Общая протяженность тепловых сетей по Иркутской области составляет 3,7 тыс. км, из них ветхих - 1,3 тыс. км.
В настоящее время Иркутская область является энергоизбыточным субъектом Российской Федерации с большим природным энергетическим потенциалом. Несмотря на эффективную работу энергосистемы и привлекательные условия для ведения бизнеса, обусловленные относительно низкой стоимостью электроэнергии, в дальнейшем при отсутствии соответствующих мероприятий ситуация может измениться.
Основные риски для ухудшения ситуации в энергетике Иркутской области связаны с высокой энергоемкостью секторов экономики (промышленности, жилищно-коммунальной сферы), потенциальной энергодефицитностью Иркутской области в связи с возможной реализацией крупных инвестиционных проектов (в алюминиевой промышленности, горно-металлургическом комплексе и прочих) и другими причинами.
Более двух третей территории Иркутской области не охвачено централизованным электроснабжением: энергоснабжение 73 населенных пунктов обеспечивается дизельными электростанциями. Существующие системы энергоснабжения у изолированных потребителей отличаются крайне низкими технико-экономическими показателями (коэффициент полезного действия до 30%) и не отвечают требованиям надежности и качества выработки электроэнергии. Снабжение топливом энергоизолированных потребителей также является достаточно сложной задачей в связи с их территориальной удаленностью и ограниченным сроком доступности.