Иркутская область является одним из наиболее развитых субъектов Российской Федерации в Восточной Сибири, на ее долю приходится около 2,0% промышленного производства Российской Федерации при 1,7% населения. Несмотря на то что для Иркутской области характерен повышенный удельный вес отраслей добывающей промышленности и ресурсоемких обрабатывающих отраслей с ориентацией на вывоз сырья и полупродуктов, имеется ряд высокоэффективных производств в отраслях специализации, продукция которых вполне конкурентоспособна на мировом рынке. Предприятия Иркутской области выплавляют 34% российского алюминия, вырабатывают 6% электроэнергии, производят 15% древесины, 30% целлюлозы, 45% поливинилхлоридной смолы, 10% нефтепродуктов.
Ранее структура внешнеторговых связей была в значительной степени обусловлена специализацией экономики Иркутской области, сегодня внешнеэкономическая деятельность стала одним из основных факторов, влияющих на экономическое развитие.
На итогах 2009 года наиболее ощутимо отразилось влияние мирового финансового кризиса, затронувшего все сферы экономической жизни Иркутской области. Ухудшение ценовой конъюнктуры и сокращение внешнего спроса на основных товарных рынках повлекли за собой снижение как физических, так и стоимостных объемов поставок из Иркутской области на зарубежные рынки.
Вместе с тем итоги 2009 года демонстрируют замедление темпов снижения показателей и некоторое оживление отрасли в целом. Внешнеторговый оборот Иркутской области в 2009 году составил 7386,7 млн. долларов США и снизился по сравнению с 2008 годом на 17,3%.
Доля Иркутской области в общероссийских показателях внешней торговли в последние годы составляет: в экспорте - 2% - 2,5%, в импорте - около 1%.