Аграрный сектор области всегда был и остается одним из наиболее важных и сложных в экономике области. От развития этого сектора зависит развитие экономики области, обеспечение населения региона продуктами питания, а перерабатывающей промышленности сырьем. Каждый труженик села, занятый производством сельскохозяйственной продукции, способствует созданию в городах и поселках, как минимум четырех рабочих мест. В АПК области работает 11,8% населения занятого в экономике области. В сельской местности проживает 262 тыс. человек, или 33,8 % от общей численности населения области, в том числе в трудоспособном возрасте 144,1 тыс. человек, или 55% проживающих на селе. Непосредственно в сельскохозяйственном производстве занято 24,8 тыс. человек, или 9,5% от проживающих на селе. Численность населения, занятого в сельскохозяйственном производстве по сравнению с 1990 годом сократилось на 23,2 тыс. человек, или в 1,9 раза.
В результате аграрной реформы сформировалось многоукладное сельское хозяйство. В частной собственности находится 627,9 тыс. га, или 67,5% всех сельскохозяйственных угодий. Сельскохозяйственные предприятия области в целом производят 32,5% объема сельскохозяйственной продукции, в том числе молока -48,6%, мяса - 44,5%, яиц - 74%, зерна - 97,5%, льноволокна - 100%, овощей - 5,2%, картофеля - 8,8%. В отрасли сельского хозяйства функционируют 399 сельхозпредприятий различных организационно - правовых форм, из них акционерных обществ -52, сельскохозяйственных производственных кооперативов -211, колхозов -62, государственных предприятий-14, муниципальных предприятий - 18, обществ с ограниченной ответственность -42.
Последнее десятилетие аграрные преобразования на селе происходили в условиях общеэкономического кризиса. Отсутствие целевой государственной программы реформирования сельского хозяйства, непоследовательность и непродуманность политики в отношении крестьянства, отсутствие эквивалентного межотраслевого обмена, не позволили адаптироваться в рыночных условиях большинству предприятий агропромышленного комплекса и реализовать преимущества экономической свободы как вновь созданным, так и действующим коллективным хозяйствам.
Среднемесячная начисленная заработная плата работников сельского хозяйства на 36,5 процента ниже средне областной и выплачивается не систематически. Из деревни уходит молодежь, ухудшается демографическая ситуация, смертность сельского населения превышает рождаемость в 2,6 раза.
Эти и другие факторы привели к снижению общего объема валовой сельскохозяйственной продукции по всем категориям хозяйств по сравнению с 1990 годом на 13%, а по сельскохозяйственным предприятиям на 55%. Большинство сельскохозяйственных предприятий области оказались убыточными, без оборотных средств, с огромной задолженностью по кредитам, различным государственным внебюджетным фондам, поставщикам энергетических и других материально-технических ресурсов. Обвал сельскохозяйственного производства происходил до 1997 года.