Устойчивость развития отраслей растениеводства всецело зависит от уровня плодородия почв. Преобладающая часть земель сельскохозяйственного назначения Костромской области имеет низкое естественное плодородие, которые представлены в основном дерново-подзолистыми почвами, легкого и среднесуглинистого механического состава, нуждающиеся в мелиоративном улучшении, известковании, фосфоритовании, регулировании водного режима, применении других средств химизации. В последние годы произошел резкий спад объемов работ по сохранению и воспроизводству почвенного плодородия, являющийся следствием трудностей экономического положения сельскохозяйственных предприятий, а также недостаточностью бюджетного финансирования. Так в 2000-2001 годах в области вносилось на 1 га посевной площади 7,2-8,4кг действующего вещества минеральных удобрений, 1,3-0,8 тонн органических удобрений. В 2001 году вынос питательных веществ по азоту в 5,8 раз, фосфору в 4,4 раза, калию в 8,9 раз превысил их поступление. Так с 1990 года в составе пашни площадь кислых почв (РН свыше 5 ) увеличилась на 29 тыс.га, а почв требующих коренной химической мелиорации (РН до 5) на 22 тыс. га. Особую тревогу вызывает падение в почвах агрономически ценных катионов -кальция, магния, калия. В области на начало 2002 года имеется 225,7 тыс. га сельскохозяйственных угодий, на которых проявляются действия водной эрозии, в т.ч. на 177,8 тыс. га пашни. Средневзвешенное содержание гумуса в почве уменьшилось с 2% до 1,9%.
В пользовании предприятий, организаций и граждан, занимающихся сельскохозяйственным производством по состоянию на 1.01.2002 года имеется 114,7 тыс. га мелиорированных земель, в т.ч. сельхозугодий 109,6 тыс. га, пашни 70,8 тыс. га, которые в основном были введены в эксплуатацию в 80-х годах. По данным мелиоративного кадастра в области в неудовлетворительном состоянии находится 11,5 тыс. га, или 10 %, требуют капитального ремонта 32,4 тыс. га из них 23 тыс. га нуждаются в реконструкции.
По ряду экономических причин за последние годы сельскохозяйственные предприятия области завозят недостаточное количество семенного материала высших репродукций, что привело к увеличению в посевах сельскохозяйственных культур площадей массовых репродукций и снижению урожайности по 2-3цн/га зерна, 60-80цн/га картофеля, 10-12 льно-соломки. Ежегодно высевается только 25% семян зерновых с 1 по 1V репродукции. В посевах льна-долгунца массовые репродукции занимают 40 %, а в посадках картофеля 60%.
В 2002 году было высеяно некондиционных семян яровых зерновых 3,6 тыс. тонн или 12% общего объема. Из-за отсутствия семеноводства овощных культур и корнеплодов семена завозятся из-за пределов области. Причиной увеличения в посевах сельскохозяйственных культур массовых репродукций явилось нарушение системы семеноводства области, основного звена райсемхозов. Первичное и элитное семеноводство было сохранено.
В ряде районов наблюдается острый дефицит по посевному материалу многолетних трав, поэтому они своевременно не обновляются. Изменился ботанический состав лугов и пастбищ, посевов трав на пашне в сторону низкопродуктивных растений и культур.
Из-за резкого ухудшения финансового и материально- технического обеспечения сельскохозяйственного производства негативные изменения произошли и в структуре посевных площадей. Общая посевная площадь в сельскохозяйственных предприятиях уменьшилась по сравнению с 1990 годом на 248,8 тыс. га, или в 1,6 раза. Наиболее резко при этом сельскохозяйственные предприятия сократили посевные площади зерновых культур на 154,7 тыс. га, или в 2,2 раза, льна - долгунца на 24,8 тыс. га, или в 6 раз, картофеля на 7,9 тыс. га, или в 4,3 раза, овощей открытого грунта на 0,7 тыс. га, или в 3,3 раза.
Посевы высокобелковых зернобобовых культур сократились в 3,5 раза.
На фоне резкого снижения посевных площадей яровых культур происходит и увеличение доли старовозрастных посевов многолетних трав. Если в 1990 году доля многолетних трав старше 3 лет была 40 % к общему клину, то в 2002 году 60 %.
Нарушение научно обоснованного чередования культур в севооборотах, исчезновение наиболее ценных предшественников для зерновых и технических культур (пласт и оборот пласта многолетних трав 1-2 года пользования), обвальное уменьшение объема применяемых удобрений привело к снижению урожайности и валовых сборов практически всех сельскохозяйственных культур. За прошедшее десятилетие урожайность сена многолетних трав уменьшилась в 1,8 раза, зеленой массы на силос и зеленый корм в 1,4 раза.
Обеспеченность сельскохозяйственных животных грубыми и сочными кормами в 2001 году составила по области 16,9 центнеров кормовых единиц на условную голову, при обеспеченности кормовой единицы переваримым белком 88 грамм, при необходимых 18-20 центнерах кормовых единиц и обеспечении кормовой единицы переваримым белком 102-105 граммов.
Наблюдается острый дефицит кормового белка, что вызывает перерасход кормов, повышает себестоимость животноводческой продукции.
Основным элементом обеспечения сельскохозяйственных животных полноценными и сбалансированными по белку и сахару кормами в летний период являются культурные пастбища, созданные на пашне вблизи животноводческих ферм на основе клевера ползучего и райграса пастбищного. Работа по созданию культурных пастбищ началась в 2001 году в СПК "Рассвет" Нерехтского района, ОПХ "Ленинское", колхозе имени 50-летия СССР Костромского района. В 2002 году продолжили работу по созданию долголетних культурных пастбищ в 28 хозяйствах области, заложено 1099 га таких пастбищ.