Пензенская область обладает достаточным природным культурно-историческим потенциалом и выгодным географическим положением для привлечения туристов. Природные условия области довольно разнообразны. Пензенская области лежит в умеренном географическом поясе, на стыке лесной лесостепной и степной природных зон. Обширную часть территории занимают западные склоны Приволжской возвышенности, и только крайний запад является восточной окраиной Окско-Донской равнины. В связи с относительно небольшими размерами территории (территория области вытянута с запада на восток на 330 км и с севера на юг - на 204 км, площадь - 43,3 тыс.кв.км) и высокой обеспеченностью транспортными путями область характеризуется проницаемостью пространства для инвестиционных вложений. В области насчитывается свыше 200 рек. Наиболее крупные из них - Сура, Мокша, Хопер, Ворона.
Значительные площади на севере и северо-востоке занимают серые лесные почвы. Лугово-лесные ландшафты севера и северо-востока сменяются на юге лугово-степными и степными. Смешанные и широколиственные леса занимают 20% территории. Сохранились участки целинных степей (Попереченская, Кунчеровская, Островцовская заповедные степи).
Животный мир весьма разнообразен. В пределах области насчитывается около 60 видов млекопитающих, 30 видов рыб, более 200 видов птиц. В области много заказников и охотничьих хозяйств.
Территория области относится к регионам с наиболее благоприятным сочетанием природных условий для здоровья людей (равнинный рельеф, умеренно жаркое лето, умеренно холодная зима, низкая заболоченность, сравнительно высокая лесистость и др.).
Природное и культурно-историческое разнообразие Пензенской области позволяет развивать многие виды туризма: рекреационный туризм (туризм с целью отдыха и развлечений), культурно-познавательный (включая религиозный и паломнический), деловой, спортивный, экстремальный, лечебно-оздоровительный, экологический, сельский, образовательный, научный и т.д.
В регионе сформирована сеть домов отдыха и здравниц. Среди них "Санаторий им. В.В. Володарского", "Санаторий им. С.М. Кирова", санатории "Надежда", "Березовая роща", "Полесье", "Хопровские зори", турбаза и отель "Чистые пруды", "Кленовая роща", турбаза "Агротур", "Белая гора", "Эко-клуб", горнолыжный курорт "Ива", расположенные в экологически чистых районах на берегу рек, озер и Сурского водохранилища. У пензенских санаториев есть своя особенность: применение лечебных хлоридно-натриевых слабощелочных минеральных вод для внутреннего потребления и принятия лечебных ванн.
В Пензенской области развита индустрия гостеприимства. Прием гостей области осуществляют гостиницы "Россия", "Пенза", "Heliopark Residence", "Буртасы", "От и до", "Для Вас", "Ласточка", "Кагау", "Пенза-1", "Виктория", туристские комплексы "Русская охота", "Кленовая роща", "Сосновый бор", "Серебряный бор", "Александрия", "Никоново", "Кристалл" и другие.
На территории Пензенской области находится более 200 памятников истории и архитектуры, музеи-заповедники, живописные зоны отдыха, охоты и рыболовства. Пензенская область имеет богатейшее историко-культурное наследие, которое включает в себя ценнейшие мемориальные объекты, связанные с историческими событиями, с жизнью выдающихся деятелей культуры, науки, искусства, литературы. В их числе крупнейшие писатели, поэты - М.Ю. Лермонтов, А.Н. Радищев, В.Г. Белинский, М.Н. Загоскин, И.И. Лажечников, М.Е. Салтыков-Щедрин, А.И. Куприн, А.Г. Малышкин, деятели искусства - В.Э. Мейерхольд, И.И. Мозжухин, К.А. Савицкий, А.В. Лентулов, ученые - В.О. Ключевский, Ф.И. Буслаев, П.Н. Яблочков, врачи - Н.Н. Бурденко, Н.Ф. Филатов, Г.А. Захарьин, государственные деятели - М.М. Сперанский, А.Б. Куракин, С.Ф. Голицын, ряд других известных исторических лиц.
Одним из приоритетных направлений в развитии туризма в настоящее время становится развитие сельского туризма как сектора современной туристской индустрии. Пензенская область обладает достаточным природным и культурно-историческим потенциалом и выгодным географическим положением для привлечения иностранных туристов.
Необходимо отметить, что сельский туризм это не только проживание туриста в сельском доме, но и функционирование целой инфраструктуры сельского туризма, которая включает хорошие транспортные сообщения между населенными пунктами, место проведения досуга, службы, оказывающие различные услуги по предоставлению информации и обслуживанию, маленькие ресторанчики, кафе и трактиры. При этом каждый гость должен постоянно ощущать домашний комфорт и повышенное персональное внимание.
В настоящее время Правительством Пензенской области создана электронная база данных объектов сельского туризма. В сельском туризме задействованы местные жители, готовые организовать прием туристов на своих подворьях в Кузнецком, Наровчатском, Никольском, Сосновоборском, Тамалинском, Городищенском, Земетчинском районах области. Информация о жителях, которые могут принять туристов, а также организовать для них досуговую деятельность, размещена на сайте www.welcome2penza.ru в разделе "Места отдыха", "Места для охоты и рыбалки". Потребителями такого турпродукта могут бытьсемьисдетьми, пожилые люди, компании молодых людей, люди, увлекающиеся спортом и активным отдыхом.
Изменения, внесенные в декабре 2008 года в Федеральный закон от 06.10.2003 N 131-ФЗ "Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации" (с последующими изменениями), предоставили органам местного самоуправления муниципальных образований полномочия по созданию условий для развития туризма.
В помощь органам местного самоуправления муниципальных образований для реализации принятых полномочий в 2012 году разработано методическое пособие для фермеров, бизнесменов, специалистов социальной сферы и т.п. по организации туризма на селе в Пензенской области. Для участия в реализации долгосрочной целевой программы "Развитие туризма в Пензенской области на 2009-2013 годы" в части субсидирования расходов на софинансирование разработки и изготовления инвестиционных проектов и проектной документации по объектам туризма, в том числе фольклорной деревни, центров ремесел, усадеб, туристских баз и комплексов. Субсидирование расходов на содержание, строительство и развитие инфраструктуры туризма, приобретение основных фондов, инвентаря, снаряжения и туристской навигации органам местного самоуправления муниципальных образований Пензенской области предложено разработать муниципальные программы развития туризма.
В настоящее время самостоятельные программы по развитию туризма разработаны в 19 районах области (Белинский, Бековский, Вадинский, Городищенский, Земетчинский, Каменский, Кузнецкий, Лопатинский, Лунинский, Мокшанский, Наровчатский, Нижнеломовский, Неверкинский, Никольский, Спасский, Сосновоборский, Сердобский, Тамалинский, Шемышейский).
В рамках развития сельского туризма в области строятся фольклорные деревни в Бессоновском, Наровчатском, Земетчинском районах. Реализация проектов будет способствовать развитию инфраструктуры, обеспечению занятости сельского населения, повышению качества жизненного уровня сельских жителей. Городских жителей сельский туризм обеспечит доступным и качественным отдыхом.
Особый интерес представляет создание музея под открытым небом "Золотаревское городище" на месте археологических раскопок уникального средневекового памятника возле пос. Золотаревка. В рамках проекта предлагается построить дополнительно: гостиничный комплекс с объектами культурно- развлекательного и оздоровительного назначения, аквапарк, SPA-центры, яхт-клуб. В санатории круглогодичного действия "Березовая роща", расположенного в живописном лесу на берегу Сурского водохранилища и располагающего прекрасной лечебной базой на основе минеральных вод запланировано создание SPA-курорта.
Однако туристский потенциал области используется далеко не в полной мере. Разнообразные традиционные фольклорные праздники, проходившие в 18-19 веках, в настоящее время утрачены и забыты. Лишь в немногих местах возрождаются старинные и древние традиции. Например, сценарий народного гуляния, восстановленный на основании архивных документов и исторического материала, ежегодно воспроизводится в с.Радищево Кузнецкого района. Там немалый интерес у туристов вызывает театрализованная "Тихвинская ярмарка". Туроператоры готовы активно использовать подобные мероприятия и включать их в туристические маршруты по событийному туризму.
На территории области не хватает действующих эффективных механизмов помощи предприятиям туристской сферы в организации качественного обслуживания гостей и единых стандартов, которые смогут гарантировать определенный уровень обслуживания. Невысокое качество обслуживания в сфере туризма объясняется необходимостью подготовки кадров туристкой сферы на базе среднеспециальных и высших учебных заведений области. Качественное обслуживание в сфере туризма должно использоваться как инструмент для повышения конкурентоспособности каждого отдельно взятого предприятия и всего туристского направления области. Следует отметить, что в Пензенской области обучением по специальности в сфере туризма занимаются: один университет, две академии, многопрофильный колледж и один учебный центр.
Основными факторами, сдерживающими развитие внутреннего и въездного туризма, являются:
- недостаточно развитая туристская инфраструктура;
- слабая конкурентоспособность туристского продукта в Пензенской области;
- незначительный объем притока инвестиций в сферу туризма;
- невысокое качество обслуживания туристов;
- недостаточная поддержка социального и самодеятельного туризма, в т.ч. в муниципальных образованиях области;
- недостаточно эффективно обеспечивается правовая, организационная, экономическая и информационная среда для развития туристских связей в Пензенской области, слабо развито межрегиональное взаимодействие в сфере туризма;
- слабо развита сувенирная торговля на местах, а в ряде местностей сувенирная торговля отсутствует.
Анализ конкурентных преимуществ и слабых сторон Пензенской области на рынке въездного и внутреннего туризма показывает необходимость активных действий, прежде всего со стороны Правительства Пензенской области, направленных на создание условий для устойчивого развития туризма в регионе.
Вместе с тем, в рамках действующей в области долгосрочной целевой программы "Развитие туризма в Пензенской области на 2009-2013 годы", туристский продукт Пензенской области активно продвигается единой выставочной экспозицией на международных туристских выставках и ярмарках. На безвозмездной основе предоставляется государственная услуга по продвижению турпродукта туроператоров Пензенской области посредством предоставления возможности участия в единой выставочной экспозиции Пензенской области на российских и международных выставках и ярмарках. Для формирования уникального образа Пензенской области разрабатывается и изготавливается презентационная продукция.