Саратовская область располагается в пределах юго-восточной части Восточно-Европейской равнины и занимает территорию размером 101,2 тыс. кв. км, в том числе в Правобережье - 54,2 тыс. кв. км. Наибольшая протяженность области с запада на восток - 575 км, с севера на юг - 335 км.
Река Волга делит территорию области на две части - западную, правобережную, более возвышенную, и восточную, левобережную, более низменную.
Климат Саратовской области умеренно континентальный с достаточно жарким летом и холодной, малоснежной зимой.
Саратовская область входит в состав Приволжского федерального округа. На севере она граничит с Самарской, Ульяновской и Пензенской областями, на западе - с Воронежской и Тамбовской, на юге - с Волгоградской, на востоке - с Республикой Казахстан и Оренбургской областью.
Административным центром области является город Саратов, имеющий территорию 0,4 тыс. кв. км и численность населения 840,8 тыс. человек. Расстояние от Саратова до Москвы составляет 858 км.
На территории области расположено 18 городов, в том числе: 1 крупный город (Саратов), 2 больших города (Энгельс и Балаково), 2 средних города и 13 малых городов, в том числе 6 городов имеют численность населения менее 20,0 тыс. человек. Наиболее развитыми городами области являются Саратов, Балаково, Энгельс, Балашов, Вольск, Пугачев, Ртищево, Петровск и Маркс.
Численность населения области составляет 2496,6 тыс. человек, из которых 1872,7 тыс. человек (75,0 процента) - городское население, 623,9 тыс. человек (25,0 процента) - сельское.
Саратовская область относится к высокоурбанизированным территориям с уровнем урбанизации 73,6 процента.
Территория Саратовской области обслуживается транспортной инфраструктурой, которая интегрирована в транспортную сеть Приволжского федерального округа и в Европейскую часть России, и включает в себя 5 видов транспорта: железнодорожный, трубопроводный, транспорт автомобильных дорог, воздушный и речной транспорт. Через территорию области проходят важнейшие транспортные магистрали, соединяющие районы Центра, Северо-Запада и Юга Европейской части России с Уралом, Сибирью и Средней Азией:
железнодорожные - Москва-Саратов-Оренбург, Тамбов-Балашов-Камышановка, Пенза-Харьков, Волгоград-Саратов-Камышин. Длина железнодорожных путей общего пользования составляет 2309 км, при этом их плотность составляет в настоящее время около 22,8 км/тыс. кв. км;
автомобильные дороги - федерального значения (протяженность - 721 км) - Воронеж-Саратов (обеспечивает связь областных центров Курской, Воронежской и Саратовской областей, а также Поволжья с северо-западными и юго-западными районами страны); регионального значения общего пользования (протяженность - 9816 км) - Самара-Пугачев-Энгельс-Волгоград, Сызрань-Саратов-Волгоград, Нижний Новгород-Арзамас-Саранск-Пенза-Саратов.
Дорожная сеть Саратовской области включает в себя автомобильные дороги общего пользования (федеральные и регионального значения) общей протяженностью 25048 км (с учетом протяженности улиц) и необщего пользования - 1230 км, при этом протяженность автомобильных дорог с твердым покрытием составляет 18409 км.
Через область протекает река Волга, по которой осуществляется связь между районами, тяготеющими к Верхней Волге и Балтийскому морю, с Нижней Волгой и Каспийским морем, Черным и Азовским морями. Помимо реки Волги в области насчитывается 358 рек. Длина внутренних водных судоходных путей области 709 км, при этом их плотность составляет 7 км/тыс. кв. км.
Основным аэропортом области является аэропорт города Саратова "Центральный", через который проходят прямые и транзитные авиалинии, соединяющие его с Москвой, Санкт-Петербургом, Самарой, курортами Кавказа и Крыма.
Протяженность нефтепроводов на территории Саратовской области в однониточном исполнении составляет 1046 км, в том числе 22 нитки подводных переходов протяженностью 22,9 км (из них 3 перехода через р. Волгу). Имеется резервуарный парк емкостью 0,11 млн куб. м (ЛПДС "Красноармейская" - 2 РВС по 50,0 тыс. куб. м, ГНПС "Саратов" - 2 РВС по 5,0 тыс. куб. м).
По территории области проходит часть магистрального аммиакопровода Тольятти-Одесса общей протяженностью 545 км с инфраструктурой, предназначенной для перекачки жидкого аммиака: 4 насосные станции, совмещенные с раздаточными станциями, 2 отдельно стоящие раздаточные станции, 76 постов секционирования, 36 обратных клапанов. Трубопровод проходит на территории 15 районов. Транспортировочная мощность магистрального трубопровода - 2,12 млн т аммиака в год. Диаметр трубопровода 355,6 мм, толщина стенки 7,92 мм, рассчитан на максимальное рабочее давление 83 кг/кв. см, минимальное рабочее давление 15,0 кг/кв. см.
Основные газопроводные магистрали, проходящие через область: "Союз" и Оренбург-Александров Гай-Новопсков (восточное направление), "Средняя Азия-Центр" (южное направление), Петровск-Новопсков и Уренгой-Новопсков (северное направление). Такое расположение позволяет осуществить не только функции дальнего транспорта природного газа, но и крупнейшего перераспределительного узла крупных потоков газа, обеспечиваемого реверсивной работой газопроводов и компрессорных станций на участке Петровск-Александров Гай. Помимо этого на территории области расположены три подземных хранилища газа (Степновское, Песчано-Уметское и Елшанское) общим объемом около 10,6 млрд куб. м газа.
По магистральным газопроводам общей протяженностью 5,5 тыс. км ежегодно транспортируется около 106 млрд куб. м природного газа.
Газораспределительными организациями различных форм собственности на территории Саратовской области эксплуатируется 32,7 тыс. км газораспределительных сетей. Потребители Саратовской области ежегодно потребляют порядка 6 млрд куб. м газа. На долю промышленных потребителей в общем объеме потребляемого областью газа приходится порядка 50-55 процентов. Самыми крупным потребителем газа в области являются тепловые электрические станции филиала "Саратовский" ПАО "Т Плюс" (ранее ОАО "Волжская территориальная генерирующая компания").
Уровень газификации в области составляет 92,9 процента, в том числе в городах - 97,8 процента, в сельской местности -89,2 процента.
Основой производственного потенциала области является промышленный комплекс, который состоит из более 5185 предприятий и организаций, в том числе порядка 60 процентов - это крупные и средние предприятия, имеет многоотраслевую структуру (электроэнергетика, топливная, химическая отрасли, машиностроение, производство строительных материалов, пищевая промышленность), производит экспортно-ориентированную продукцию, а также продукцию оборонно-промышленного комплекса.
На долю области приходится 84,0 процента производства троллейбусов в стране, 5,0 процента - химических волокон и нитей, 5,0 процента - бытовых холодильников и морозильников, 3,5 процента - цемента, 4,2 процента - электроэнергии, около 3,0 процента - первичной переработки нефти.
Благоприятные и разнообразные почвенно-климатические условия обусловили высокий уровень развития и различную специализацию сельского хозяйства области.
Агропромышленный комплекс области является важной частью АПК России, обеспечивая устойчивость развития области и продовольственную безопасность страны.
В соответствии с мощным производственным комплексом в регионе сформировался и мощный научно-образовательный комплекс, специализирующийся на научных исследованиях и подготовке высококвалифицированных кадров в области радиотехники, электроники, точной механики, энергетики, биохимии, экологии и сельского хозяйства.
В области работают 24 образовательных организации высшего образования, из которых 7 самостоятельных, в том числе 6 государственных. Большинство учебных заведений находятся в г. Саратове, их 13 (4 университета, 2 академии, 6 филиалов московских и 1 самарского вузов), в том числе ФГБОУ ВПО "Саратовский государственный университет имени Н. Г. Чернышевского" - самая авторитетная учебно-научная организация Поволжья, технический, медицинский, аграрный университеты, ФГБОУ ВПО "Саратовская государственная юридическая академия", ФГБОУ ВПО "Саратовская государственная консерватория имени Л. В. Собинова", а также 3 филиала московских, 1 филиал самарского вузов, имеющих дневную форму обучения. Кроме того, действует 1 негосударственная образовательная организация высшего образования - филиал Современной гуманитарной академии.
Саратовская область обладает мощным научным потенциалом, который включает 8 научных учреждений Российской Академии наук, в том числе собственно Саратовский научный центр с отделом энергетических проблем и лабораторией нетрадиционной энергетики СНЦ РАН при Астраханском государственном техническом университете, 27 научно-исследовательских институтов, малые инновационные предприятия.
В области работают отделения отраслевых академий: ФГБНУ "Научно-исследовательский институт сельского хозяйства Юго-Востока", ГНУ Саратовский научно-исследовательский ветеринарный институт Российской академии сельскохозяйственных наук, ГНУ Поволжский научно-исследовательский институт экономики и организации агропромышленного комплекса Российской академии сельскохозяйственных наук.