Нижегородская область расположена в центральной части Восточно-Европейской равнины. Волга делит область на низменное Левобережье (Заволжье) и возвышенное Правобережье - продолжение Приволжской возвышенности. Область делится на 4 города областного значения и 48 районов.
Численность населения области по данным Росстата составляет 3291095 чел. (2013 год).
В области насчитывается свыше 9000 рек и ручьев общей протяженностью 33 тыс. км. Из общего числа рек 550 имеют длину от 10 до 50 км, 26 рек - от 51 до 100 км и 16 рек - выше 100 км. Наиболее крупные реки Волга, Ока, Ветлуга, Сура и др. Общая их площадь более 60 тыс. га. Горьковское и Чебоксарское водохранилища занимают 58.5 тыс. га. Водными ресурсами более обеспечена северная часть области и центральная часть, прилегающая к долинам Волги и Оки. Многочисленны в области озера и искусственные водоемы - пруды. Озер, прудов и водохранилищ размером более 1 га насчитывается 2700, а площадь их составляет 9,8 тыс. га. По обеспеченности водными ресурсами территория области не испытывает дефицита. Наличие двух крупных водотоков - рек Волга и Ока, двух водохранилищ - Горьковского и Чебоксарского - обусловливает высокий гидрологический потенциал. Множество малых рек и озер также позволяют частично удовлетворять потребности в воде. На плоских водоразделах и в низинах много болот. Судоходство осуществляется по Волге, Оке, Ветлуге, Суре.
Источниками питьевого водоснабжения населения Нижегородской области являются поверхностные и подземные водоисточники. Поверхностные водоисточники - реки Ока, Волга, Линда, Валава и др. обеспечивают питьевой водой 65% населения области. Подземные водоисточники обеспечивают питьевой водой 35% населения области.
Подземные воды, используемые для питьевых целей, расположены в пределах 3-х артезианских бассейнов подземных вод 2-го порядка: Волго-Сурского, Ветлужского и Московского. Общий водозабор на хозяйственно-питьевые нужды составляет 432,19 тыс. куб.м в сутки. Общая протяженность водопроводных сетей в целом по области - 10979 км, в том числе муниципальных - 9668 км.
Поверхностные и подземные водоисточники испытывают активное антропогенное и техногенное воздействие. Наиболее выражено это воздействие для поверхностных водоисточников, так как они используются как водные пути для прохождения судов, как приемники сточных вод, в том числе неочищенных ливневых стоков с территорий населенных пунктов Нижегородской области.
Преобладающими веществами, загрязняющими водоемы, остаются фенолы, нефтепродукты, ПАВ, соединения железа, азота, легкоокисляемые органические вещества, а также микробиологические загрязнения.
Огромное влияние на качество воды водоемов оказывают канализационные очистные сооружения (КОС) и степень очистки сточных вод, сбрасываемых в водоемы.
В Нижегородской области 624 КОС, осуществляющих сброс стоков после очистки в водные объекты. С учетом критериев санитарно-эпидемиологического благополучия 88,4% КОС соответствуют, в основном, действующим санитарным правилам и нормативам. 72 КОС (11,6%) не обеспечивают достаточную очистку сточных вод.
Основная часть крупных очистных сооружений сосредоточена в городах и поселках области.
В сельской местности превалируют местные канализационные системы. В 6 районах области отсутствуют канализационные очистные сооружения и разводящие канализационные сети (Бутурлинский, Спасский, Тоншаевский, Тонкинский, Гагинский, Краснооктябрьский районы). Таким образом, очистка сточных вод от жилых и общественных зданий не проводится, что, в свою очередь, приводит к загрязнению почвы и подземных водоносных горизонтов.
По-прежнему сохраняется актуальность внедрения современных методов дезинфекции и дезинвазии сточных вод на КОС, так как только на крупных очистных сооружениях обеззараживание проводится ультрафиолетовым излучением.
Качество воды источников, используемых для хозяйственно-питьевого водоснабжения, в 2011 году характеризовалось следующими показателями.
Удельный вес проб, не соответствующих гигиеническим нормативам по санитарно-химическим показателям, составил по Нижегородской области 27,3% (2010 год - 26,4%), по г.Н.Новгороду - 44,0% (2010 год - 17,3%), по микробиологическим показателям - по Нижегородской области - 2,8% .
В ряде районов области в питьевой воде регистрируются превышения по химическим показателям санитарно-эпидемиологических правил и нормативов СанПиН 2.1.4.1074-01 "Питьевая вода. Гигиенические требования к качеству воды централизованных систем питьевого водоснабжения. Контроль качества", утвержденных Главным государственным санитарным врачом Российской Федерации 26 сентября 2001 года № 24.
В 23 районах области (городских округах) Нижегородской области в питьевой воде постоянно регистрируются превышения предельнодопустимой концентрации элементов по химическим показателям:
- в 11 районах повышена жесткость воды (Бутурлинский, Вадский, Вачский, Дальнеконстантиновский, Кстовский, Лукояновский, Лысковский, Павловский, Пильнинский, Сергачский, Сосновский);
- в 4 районах повышено содержание железа (Богородский, Лукояновский, Сеченовский, Шатковский);
- в 4 районах и 2 городских округах повышено содержание железа и марганца (Балахнинский, Володарский, Городецкий, Навашинский, г.Бор, г.Выкса);
- в 1 районе и 1 городском округе повышено содержание фтора в воде (Тоншаевский, г.Шахунья).
Во многих населенных пунктах превышение железа в питьевой воде и ухудшение ее качества связано с ветхостью и изношенностью водопроводных сетей. Так, износ сетей водоснабжения в среднем по области составляет 70%, потери при транспортировке достигают 14,5%.
Ухудшающееся качество питьевой воды при неудовлетворительном состоянии водопроводно-канализационного хозяйства населенных пунктов представляет угрозу здоровью и безопасности населения. Использование некачественной питьевой воды ведет к вспышкам инфекционных заболеваний. Потребление воды, не соответствующей гигиеническим нормативам качества, определяет неблагополучное санитарно-эпидемиологическое состояние многих сельских населенных пунктов Нижегородской области.
В сложившейся ситуации для решения проблемы обеспечения населения Нижегородской области доброкачественной питьевой водой необходимо совместно с участием органов государственной власти, органов местного самоуправления муниципальных образований, заинтересованных организаций интенсифицировать освоение разведанных запасов подземных вод, расширить работы по выявлению новых месторождений. Кроме того, необходимо продолжать практику сооружения автономных источников водоснабжения в сельских населенных пунктах, осуществлять строительство капитальных объектов водоснабжения и водоотведения, проводить реконструкцию существующих систем водоснабжения и водоотведения, внедрять на существующих сооружениях водоподготовки и очистки сточных вод эффективные технические решения.
Планомерная реализация мероприятий, направленных на обеспечение населения питьевой водой, укрепление и развитие систем водоснабжения и водоотведения позволит приостановить разрушение отрасли и в значительной степени повлияет на уровень бытовых услуг населению и на сохранение его здоровья.