В сравнении с другими лесными регионами Российской Федерации лесной комплекс Республики Карелия по уровню своего развития занимает ведущие позиции.
В Республике развита целлюлозно-бумажная и плитная промышленность.
Близость к центральным российским и европейским рынкам обеспечивает существенные преимущества в торговле лесопродукцией.
Вместе с тем в последние годы на обеспеченной лесными ресурсами территории обострились проблемы сырьевого снабжения ведущих лесоперерабатывающих предприятий.
Дефицит древесного сырья в Республике Карелия оценивается в объеме 2,0-2,1 млн. куб. м, который покрывается завозом сырья из Вологодской и Архангельской областей.
Объем экспорта необработанной древесины ежегодно составляет 1,3-1,5 млн. куб. м, из них березовый баланс - 0,8 млн. куб. м и хвойные круглые лесоматериалы - 0,4 млн. куб. м. Березовый баланс в настоящее время потребляется ДОК "Калевала" в составе первой очереди в объеме 250 тыс. куб. м.
В 2016 году установленный объем отпуска леса по арендованным участкам составлял 8182 тыс. куб. м, в том числе арендаторы лесных участков с собственными мощностями по переработке древесины имели расчетную лесосеку 4560 тыс. куб. м и фактический объем рубок 3436 тыс. куб. м (75,4%), арендаторы лесных участков без собственных мощностей по переработке древесины - 3622 тыс. куб. м с расчетной лесосекой и объемом заготовки - 2960 тыс. куб. м (81,7%).
В целом объем неосвоенного рубкой леса составил 1786 тыс. куб. м, т.е. несколько больше объема завозимой древесины из других регионов.
В годы рыночной экономики были прекращены лесозаготовки в 4 северных районах Республики Карелия (Лоухском, Кемском, Калевальском и Беломорском) по причине низкой бонитетности насаждений 5 и 5а класса и запаса древесины менее 100 куб. м на 1 га. Указанные районы относительно удалены от мест лесопереработки.
По данным учета лесного фонда расчетная лесосека на 2017 год в этих районах составила 1,8 млн. куб. м.
Возрастная структура лесного фонда.
Наибольший удельный вес площади лесного фонда занимают молодняки - 34,9%, средневозрастные насаждения - 24,5%, приспевающие - 7,4%, спелые и перестойные - 33,2%.
Существенный дефицит приспевающих насаждений может поставить под угрозу будущее лесопользования.
На территории Республики Карелия 49% площадей лесного фонда имеют давность лесоустройства более 10 лет. За прошедшее время произошли значительные изменения по возрастным категориям, запасам насаждений, породному составу, поэтому данные государственного лесного реестра из-за давности лесоустройства физически не могут отразить достоверного состояния лесных ресурсов.
Слабо развитая производственная и дорожно-транспортная инфраструктура снижает экономическую доступность лесных ресурсов и сдерживает возможности более полного освоения эксплуатационных лесов.
В процессе лесозаготовок и лесообработки образуется до 40% древесных отходов, не считая дров. Вместе с тем растут тарифы на тепло- и электроэнергию, являющиеся весомой статьей затрат в производстве лесопродукции, а также в жилищно-коммунальном хозяйстве.
Отдельной экономической проблемой Республики является наличие большого количества моногородов. В Республике имеется 11 таких городов, причем в 7 из них градообразующими предприятиями являются предприятия лесной промышленности. По характеру своей деятельности предприятия, в первую очередь лесозаготовительные, базируются в поселениях, так называемых лесных поселках, где трудно обеспечить полную занятость населения.
В Республике Карелия отсутствует программа развития деревянного домостроения. При этом качество жилого фонда в Республике, особенно в лесных поселках, оставляет желать лучшего.
Система воспроизводства лесов в Республике Карелия находится на достаточно низком уровне по сравнению с Финляндской республикой, которая имеет схожие лесорастительные условия и объем рубок леса почти в 8 раз больше чем Карелия, а прирост леса - в 2 раза выше, чем объем рубок.