Агроклиматические условия. Климат Карелии является переходным от морского к умеренно континентальному, относительно мягким с обилием осадков и с преимущественно циклональным типом погоды. Основная часть республики находится в атлантико-арктической зоне умеренного пояса. Агроклиматические ресурсы в южной части позволяют выращивать ряд сельскохозяйственных культур, характерных для нечерноземной зоны. Но возможности для растениеводства в открытом грунте ограниченны - регион отнесен к зоне рискованного земледелия. Перспективно молочно-мясное животноводство.
Рельеф и гидрография. Республика Карелия расположена на востоке Фенноскандии, на северо-западе Восточно-Европейской (Русской) равнины, в восточной части Балтийского щита - части древней докембрийской платформы. Карелия представляет собой холмистую равнину с множеством озерных котловин, плоских и возвышенных скал, одиночных глыб и валунов, скоплений песка, глины, гальки, валунов в форме холмов и гряд, в том числе ледникового происхождения. Вдоль северо-западной границы Карелии протянулся хребет Маанселькя, на западе расположилась Западно-Карельская возвышенность, на юге - Олонецкая возвышенность, на юго-востоке - Андомская возвышенность. В прилегающих к Белому морю районах расположена заболоченная Прибеломорская низменность. Разнообразие ландшафтов многократно повышает туристско-рекреационную привлекательность региона.
Через Карелию проходит водораздел между бассейнами Северного Ледовитого и Атлантического океанов: большая часть территории относится к водосбору Белого моря Северного Ледовитого океана, меньшая - к водосбору Балтийского моря Атлантического океана (около 60% и 40% территории соответственно). Речная сеть Карелии представлена около 27,6 тыс. рек общей протяженностью около 83 тыс. км (густота речной сети 0,46 км на кв. км), около 20% территории региона составляют озера и искусственные водоемы. Около 17 тыс. кв. км приходится на расположенные в пределах Республики Карелия части акваторий Ладожского (большая часть акватории) и Онежского озер (около 80% акватории). Болота и заболоченные земли занимают 35,4 тыс. кв. км, или 19,63% территории Республики Карелия. Водные объекты обладают значительным потенциалом для спортивного туризма, развития водного транспорта, рыбоводства и аквакультуры.
Сочетание разнообразия природных ландшафтов, большое число водных объектов и в целом благоприятная экологическая обстановка определяют высокую туристско-рекреационную привлекательность региона не только для жителей России, но и иностранных туристов.
Природные ресурсы. Минеральные ресурсы Карелии представлены более чем 50 видами полезных ископаемых. Более чем 1000 месторождений учтены в государственном балансе запасов полезных ископаемых. В Карелии учтены запасы цветных и редких металлов, пригодных для промышленного использования. Нерудное сырье представлено месторождениями мусковита, пегматита, кварцита, кианита, строительного и поделочного камня, шунгита, а также песков и глин. Республика Карелия обладает также значительными запасами торфа, который можно считать резервным энергоносителем, способным покрыть заметную часть энергетических потребностей региона.
Перспективными полезными ископаемыми, которые будут востребованы в ближайшее время, являются железные, хромитовые, железо-ванадий-титановые, уран-ванадиевые, медно-никелевые и молибденовые руды, благородные металлы, металлы платиновой группы, графит, алмазы, а также пегматитовое, полевошпатовое сырье для фарфоровой, стекольной и фаянсовой промышленности, сырье для камнелитейной промышленности, камень на щебень и облицовочный камень.
Площадь лесов в Республике Карелия - 14,9 млн. га, из них 0,367 млн. га - леса, находящиеся в пределах особо охраняемых природных территорий. Характерна высокая лесистость территории - около 53%, что определяет естественные преимущества региона в развитии лесопромышленного комплекса.
В структуре земельного фонда Республики Карелия наибольшую площадь занимают земли лесного фонда (80,1%), водного фонда (14,7%), земли особо охраняемых природных территорий и объектов (2,0%), земли сельскохозяйственного назначения (1,2%). Земли населенных пунктов занимают 75,5 тыс. га, или 0,4% от общей площади земель.
Административно-территориальное деление. На территории республики расположены 2 городских округа и 16 муниципальных районов, в состав которых входят 22 городских и 86 сельских поселений (рисунок 1). Столицей Республики Карелия является г. Петрозаводск.
Северные муниципальные образования в Республике Карелия (Беломорский, Калевальский, Кемский и Лоухский муниципальные районы, Костомукшский городской округ) относятся к районам Крайнего Севера, остальные - к местностям, приравненным к районам Крайнего Севера, что связано не только с природно-климатическими условиями, но и с транспортной удаленностью. Ряд муниципальных образований в Республике Карелия находится в существенном удалении от основных транспортных магистралей (Калевальский, Муезерский муниципальные районы, Костомукшский городской округ, частично Суоярвский и Лоухский муниципальные районы). Лоухский, Кемский, Беломорский, Сегежский, Калевальский муниципальные районы, Костомукшский городской округ входят в состав Арктической зоны Российской Федерации, что составляет 38% от общей площади Республики Карелия.
(в ред. Распоряжения Правительства Республики Карелия от 24.12.2020 N 990р-П)
Население и система расселения. По состоянию на 1 января 2018 года численность населения республики составила 622,5 тыс. человек, из них 80,4% - городское население (что превышает среднее значение для России в целом - 74,4%).
Средняя плотность населения в регионе - 3,5 человека на кв. км, что существенно ниже среднероссийской (8,6 человека на кв. км). Но в ряде муниципалитетов плотность превышает 10 человек на кв. км (Костомукшский и Петрозаводский городские округа, Сортавальский район (рисунок 2)). Наиболее густонаселенной является южная часть республики, где проживает 73% населения. При этом плотность населения (8,7 человека на кв. км) сопоставима со среднероссийской, но существенно ниже плотности населения европейской части Российской Федерации (23 человека на кв. км). В центральной части региона плотность населения составляет 2 человека на кв. км (13% жителей), наименее заселенным является север республики с плотностью населения 1,5 человека на кв. км (14% жителей).