В Республике Карелия благоприятно сочетаются выгодное транспортно-географическое положение, сохранившийся природно-ресурсный потенциал и богатое культурно-историческое, этнографическое и религиозное наследие. Это достаточно уникальное сочетание различных туристско-рекреационных ресурсов создает хорошую основу и перспективу для развития различных видов и форм туризма.
Туризм в Республике Карелия признан приоритетной отраслью экономики, которая получает все большее значение в развитии всего экономического потенциала республики. Карелия традиционно удерживает лидирующие позиции среди российских регионов по туристской привлекательности.
Одно из самых главных богатств Республики Карелия - это природа. На территории региона расположены 60 тыс. озер и 27 тыс. рек, север Карелии омывается Белым морем. Кроме того, Карелия - это один большой заповедник: 10 особо охраняемых территорий федерального значения и 146 - регионального.
Природа Карелии многогранна. Север Карелии называют европейской Камчаткой, только она доступнее и ближе, а юг за счет Ладожских шхер сравнивают с норвежскими фьордами.
Природные богатства региона открывают практически безграничные возможности для организации активного и экологического отдыха: рафтинга, каякинга, рыбалки, охоты, сафари на снегоходах, джип-туров. При этом активный туризм в Карелии сочетается с познавательно-культурной составляющей: организуются сафари на снегоходах на остров Кижи, джип-туры в старинную деревню Кинерму, а для дайверов на Белом море в 2021 году была организована подводная галерея.
Карелия не только щедро одарена природой, регион обладает уникальным культурно-историческим, духовным наследием. На территории Карелии расположены два объекта всемирного наследия ЮНЕСКО: ансамбль деревянного зодчества на острове Кижи и петроглифы, созданные более 6 тыс. лет назад. Кроме того, север Карелии - это ворота на еще один объект ЮНЕСКО - Соловецкие острова, примерно 80% туристов, посещающих архипелаг, прибывают из Карелии.
На юге Карелии находится Спасо-Преображенский Валаамский монастырь, который ежегодно посещает более 150 тыс. туристов. Путь на Валаам пролегает через Мекку карельского туризма - город Сортавалу, откуда отправляется Рускеальский экспресс, следующий до горного парка Рускеала, входящего в топ-20 самых красивых мест России по версии National Geographic.
Из города Сортавалы также отправляется специальный поезд до еще одной популярной среди гостей республики точки притяжения - горы Воттоваара. В 2023 году объект вошел в перечень особо охраняемых природных территорий федерального значения.
В Карелии действуют точки притяжения, нацеленные на семейный отдых, например, вотчина карельского Деда Мороза Талвиукко, где кроме встречи с карельским волшебником можно прокатиться на собачьих и оленьих упряжках, посетить саамскую деревню. В летний период территория вотчины становится площадкой для проведения событийных мероприятий.
В целом Республику Карелия можно назвать территорией событий. В событийном календаре региона более 100 мероприятий различного уровня и направленности. Самые масштабные мероприятия, известные по всей России, собирающие ежегодно десятки тысяч человек: международный музыкальный фестиваль Ruskeala Symphony, фестиваль зимних видов спорта KareliaSkiFest, зимний фестиваль "Олонецкие игры Дедов Морозов", международный зимний фестиваль "Гиперборея", целый спектр мероприятий на острове Кижи: "Кижская регата", заплыв в открытой воде Кижи Swim, а также фестиваль "Я-я, Кемска волость", гастрономический фестиваль "Кухня народов Карелии", направленные на сохранение и популяризацию поморской, карельской, вепсской кухни.
Регион обладает высокой инвестиционной привлекательностью и значительным туристическим потенциалом.
В 2023 году Карелия заняла 10-е место по состоянию инвестиционного климата в 2023 году. На территории республики реализуется множество проектов по созданию новых и реконструкции действующих объектов размещения. В 2023 году в Республике Карелия действовало почти 900 объектов размещения разного уровня общей вместимостью 19 тыс. мест. В регионе представлены как объекты размещения премиум-уровня, так и более бюджетные варианты, в том числе современные благоустроенные глэмпинги и кемпинги.
Благоприятные условия для реализации проектов в сфере туризма создаются за счет оказываемых мер государственной поддержки. В 2022 году из федерального бюджета направлено 474 млн. рублей на реализацию 80 проектов в сфере туризма различной направленности. Значительная часть федеральных средств (334 млн. рублей) направлена на создание модульных гостиниц, глэмпингов, кемпингов. Государственная поддержка в объеме 498,9 млн. рублей за счет средств регионального бюджета оказана предпринимателям, осуществляющим деятельность в сфере туризма.
Реализация указанных мероприятий позволила достичь существенного роста следующих экономических показателей по сравнению с 2020 годом: