Республика Карелия является многонациональным субъектом Российской Федерации, в котором проживают представители более 130 национальностей (по данным Всероссийской переписи населения 2010 года, сформированным на основе самоопределения граждан).
Культурные особенности Республики Карелия основываются на национальных традициях жителей региона, создавших на этой земле и сохранивших для потомков яркие образцы деревянного зодчества, известные храмовые комплексы, иконы знаменитого северного письма, богатую древнерусскую церковную книжность, русские былины новгородского цикла, а также карельские руны, положенные в основу карело-финского эпоса "Калевала".
Карелы - титульный этнос. Исторические и национальные особенности Республики Карелия определяются проживанием на ее территории карелов.
Вепсы - коренной малочисленный народ Севера, Сибири и Дальнего Востока Российской Федерации.
Русские - самый многочисленный народ, традиционно проживающий на территории Республики Карелия. В результате сложных многовековых процессов этногенеза в Карелии сложились свои этнолокальные группы, сохранившиеся до настоящего времени, - поморы, заонежане и пудожане.
В истории становления и развития республики особое место занимают российские финны.
Особое внимание уделяется развитию культурной и языковой идентичности карелов, вепсов и финнов, расширению применения национальных языков, сохранению их самобытности, дальнейшей реализации творческих инициатив общественных организаций, а также привлечению молодежи к изучению национальных языков.
В Республике Карелия созданы условия для изучения карельского, вепсского и финского языков в образовательных организациях дошкольного, среднего и высшего образования, ведется подготовка специалистов со знанием карельского, вепсского и финского языков, реализуется конституционное право на получение информации на национальных языках.
За счет средств бюджета Республики Карелия осуществляется государственная поддержка издания литературы на карельском, вепсском, русском, а также финском языках об истории, традициях, обычаях коренных народов Республики Карелия, тем самым удовлетворяются национально-культурные, языковые и духовно-эстетические потребности русского и прибалтийско-финских народов Республики Карелия в области культуры, литературы и искусства.
Особую роль по содействию этнокультурному развитию карелов, вепсов, финнов, этнолокальных групп русского населения (поморов, заонежан, пудожан), сохранению их культурной самобытности играют образовательные организации, организации науки, культуры, средства массовой информации, национальные общественные объединения.
В целях реализации права на этнокультурное развитие, укрепления межнационального мира и согласия в Республике Карелия действуют общественные организации, наделенные правом законодательной инициативы. При Главе Республики Карелия функционируют координационные органы государственно-общественного взаимодействия по вопросам межнациональных отношений.
В муниципальных районах и городских округах в Республике Карелия развивается и расширяется сеть центров социальной и культурной адаптации и интеграции мигрантов (центров межнационального сотрудничества).
Продолжает совершенствоваться правовая база, регулирующая различные аспекты реализации государственной национальной политики Российской Федерации на территории Республики Карелия, а также обеспечивающая применение на практике конкретных механизмов реализации этнокультурных прав граждан, включая правовые акты Республики Карелия в сфере образования, культуры, государственной поддержки карельского, вепсского и финского языков, поддержки социально ориентированных некоммерческих организаций. Республика выполняет ряд международных обязательств в отношении гарантий прав коренных народов и других национальных меньшинств.
Значительное внимание уделяется духовно-нравственному и патриотическому воспитанию детей и молодежи, формированию культуры межнационального общения посредством реализации государственных и муниципальных программ и создания благоприятного информационного пространства в сфере реализации государственной национальной политики.
По итогам социологических опросов 82,45 процента граждан от общего количества опрошенных положительно оценивают состояние межнациональных и межконфессиональных отношений.
Вместе с тем на состояние и развитие межнациональных отношений в Республике Карелия оказывают значительное влияние следующие факторы:
а) современные демографические и миграционные процессы (естественная убыль населения, особенно карелов и вепсов, темпы сокращения численности которых значительны, миграция молодежи за пределы Республики Карелия);
б) социальное и имущественное неравенство населения, сложности в обеспечении равных возможностей для социального продвижения и доступа к важнейшим общественным благам, сохранение диспропорции в уровне социально-экономического развития города и села;
в) частичная утрата этнокультурного наследия, размывание традиционных российских духовно-нравственных ценностей, в том числе вследствие глобализации.
Этническое и культурное многообразие является ресурсом развития Республики Карелия, а систематическая работа по поддержанию баланса интересов различных этнокультурных сообществ дает результат, проявляющийся в сохранении межнационального мира и согласия в обществе.
Решение задач по дальнейшей гармонизации межнациональных отношений на основе Стратегии является для Республики Карелия актуальным условием обеспечения политической и социальной стабильности и инвестиционной привлекательности региона. Обеспечение гармонизации межнациональных отношений с учетом особого географического положения Республики Карелия, имеющей общую протяженную границу с Финляндской Республикой (Европейским союзом), также является важным элементом имиджа Российской Федерации на международной арене.