В Ульяновской области имеется значительный образовательный и научный потенциал. На территории Ульяновской области функционируют 12 ведущих научных организаций, находятся 5 федеральных государственных образовательных организаций высшего образования, 12 филиалов государственных и частных образовательных организаций высшего образования, 42 государственные профессиональные образовательные организации Ульяновской области.
Численность обучающихся в образовательных организациях высшего образования в 2012/2013 учебном году составила более 45 тыс. человек, половина из которых обучается в очной форме. Численность обучающихся в профессиональных образовательных организациях в 2012/2013 учебном году составила более 20 тыс. человек.
Возможности системы образования позволяют в полной мере обеспечить развитие экономики в инновационном формате. Согласно данным, полученным в 2011 году, из 53 малых предприятий, осуществляющих на территории Ульяновской области инновационную деятельность, 18 являются малыми предприятиями, созданными образовательными организациями высшего образования.
По данным Роспатента, Ульяновская область относится к группе субъектов Российской Федерации с высоким уровнем изобретательской активности. В качестве индикатора изобретательской активности выступает коэффициент изобретательской активности - количество заявок на выдачу патентов в субъекте Российской Федерации на изобретения, поданные заявителями, в расчете на 10 тыс. человек населения. В 2011 году в группе субъектов Российской Федерации, входящих в состав ПФО, с высокой изобретательской активностью оказалась и Ульяновская область с коэффициентом изобретательской активности, равным 3,46.