История русского драматического театра в г. Казани ведется с 1791 года, когда по инициативе казанского губернатора князя С.М. Баратаева в городе возник публичный театр. Благодаря сложившимся обстоятельствам и личностям, принимавшим деятельное участие в судьбе театра, он занял одно из ведущих мест в русской театральной провинции. В 1836 году в г. Казани появляется М.С. Щепкин, который ставит здесь "Ревизора" и сам играет в этом спектакле роль Городничего. Его ежегодные до 1841 года приезды вместе с дочерью, а затем гастроли П.С. Мочалова, В.И. Живокини, А.Е. Мартынова закрепили на казанской сцене принципы реалистического искусства. Казанский театр уже в те годы начинает сравниваться по своему уровню с Петербургским и Московским императорскими театрами. В 1849-1852 годах город строит для своего театра каменное здание, не уступавшее по своей технической оснащенности лучшим российским театрам. С 1852 года художественную часть театра возглавляет знаменитый тогда на всю Россию Н.К. Милославский. "Поволжскими Афинами" называют Казань в годы антрепризы П.М. Медведева, длившейся с небольшими перерывами с 1867 по 1888 год. Талантливейший педагог, он умел раскрыть актерские дарования. Казанский театр становится в эти годы поистине "кузницей кадров" для императорской сцены: актеры, прошедшие в Казани школу Медведева, были украшением Александринского и Малого театров. Все годы, начиная с Медведева и кончая последними предреволюционными антрепренерами, репертуар казанского театра держался на произведениях А.Н. Островского, А.Ф. Писемского, Ф.М. Достоевского, А.К. Толстого, Л.Н. Толстого, А.П. Чехова, А.М. Горького.
В 1919 году театр обрел статус государственного. В XX веке за театром закрепилась слава одного из ведущих театральных коллективов страны, с творчеством которого связаны имена режиссеров З.М. Славяновой, А.Д. Дикого, Е.А. Простова, Э.М. Бейбутова, Н.Ю. Орлова, Е.Д. Табачникова, С.В. Таюшева, актеров Н.И. Якушенко, Е.Е. Жилиной, В.М. Павловой, Н.С. Провоторова и многих других, чьи имена вписаны в историю советского театра.
В Казани начинал свой профессиональный актерский путь Василий Иванович Качалов, имя которого русский драматический театр носит с 1948 года.
В настоящее время высокохудожественный репертуар, основанный на лучших произведениях русской и мировой классики и современной драматургии, профессиональная стабильная труппа, в составе которой много мастеров сцены, современная режиссура и сценография, не чуждые духу поисков и экспериментов, жанровое разнообразие постановок делают Казанский академический русский Большой драматический театр им. И. Качалова интересным самым широким слоям публики как у себя в городе, так и далеко за его пределами.
Постоянные оперные сезоны в Казани начались в 1874 году в антрепризе П.М. Медведева. Именно с этого времени начинаются регулярные оперные представления, а во главе оперной труппы встают выдающиеся организаторы русского театрального дела: П.М. Медведев и М.М. Бородай. Художественное руководство осуществляли крупные дирижеры У.И. Авранек, И.О. Палицин, В.И. Сук, Л.П. Штейнберг, режиссер Н.Н. Боголюбов и другие. На казанской сцене пели знаменитые русские певцы Ю. Закржевский, Николай и Медея Фигнеры, Л.Д. Яковлев, И. Тартаков, М. Максаков, О. Камионский, Ф. Шаляпин. До 1917 года в Казанской опере было осуществлено 130 премьер.
В 1934 году Советом Народных Комиссаров ТАССР было принято постановление о создании в Казани Татарского государственного оперного театра (именно оперного, а не оперы и балета). Возведение здания началось в 1936 году, но в связи с начавшейся Великой Отечественной войной строительство здания театра затянулось на 20 лет. Основу оперной труппы составили выпускники Московской консерватории и Татарской оперной студии при ней. Торжественное открытие Татарского государственного театра оперы и балета состоялось 17 июня 1939 года. В этот день была показана опера "Качкын" ("Беглец") Н. Жиганова. Поскольку строительство собственного здания еще не было закончено, спектакли проходили в помещении Татарского государственного театра, на сцене русского Большого драматического театра, а также на других площадках г. Казани.
28 сентября 1956 года новое здание Татарского государственного театра оперы и балета было открыто оперой Н. Жиганова "Алтынчеч". В том же году театру было присвоено имя Героя Советского Союза, поэта Мусы Джалиля, работавшего в театре заведующим литературной частью в 1939-1941 годах. В 1988 году театру было присвоено звание "академический".
В г. Казани основаны и ежегодно проводятся Международный оперный фестиваль им. Ф.И. Шаляпина и Международный фестиваль классического балета им. Р. Нуриева. Оба фестиваля являются "визитными карточками" музыкально-театрального Татарстана. С каждым годом они набирают силу, становятся все более популярными и являются одними из важнейших культурных событий Татарстана и России.
С 1994 года театр ежегодно проводит международные гастрольные турне по странам Европы (Голландия, Германия, Австрия, Швеция, Швейцария, Люксембург, Португалия, Дания, Франция, Великобритания), в ходе которых представляет зарубежной публике до 120 спектаклей в год.
В 2005 году в здании театра проведена капитальная реконструкция. Техническая оснащенность на уровне европейских стандартов, явившаяся результатом реконструкции, позволяет театру создавать новаторские спектакли со сложной сценографией, световыми эффектами.
У театров Республики Татарстан богатая и яркая история. На рубеже XIX-XX веков в традиционном татарском обществе произошли колоссальные сдвиги. Группа мусульман-реформистов считала своим призванием работу на благо прогресса. Джадиды действовали путем воспитания и просвещения, пытаясь показать муллам и всем верующим преимущества современной цивилизации. Они подчеркивали необходимость открытия "врат иджтихада" (богословия) для разрешения задач, которые ставила перед мусульманами европейская цивилизация. В более широком смысле джадидизм был движением за распространение просвещения, развитие родного языка, литературы и искусств, изучение светских дисциплин, использование достижений науки, равноправие женщин.
На пике реформ - 22 декабря 1906 года - в г. Казани актерами-любителями из среды демократически настроенной молодежи исполнен первый общедоступный спектакль на татарском языке. Несмотря на то, что первые татарские пьесы были написаны и исполнялись любителями и шакирдами медресе в "домашних" театрах еще в конце XIX века, именно этот день вошел в историю как дата зарождения профессионального татарского театра.
Весной 1907 года в г. Оренбурге выпускник Казанской учительской школы, талантливый музыкант и певец, выдающаяся личность - Ильяс Кудашев-Ашказарский организовал первую профессиональную театральную труппу, в которой поначалу были одни юноши. Позже в Нижнем Новгороде к труппе присоединились первая актриса татарского и мусульманского мира С. Гиззатуллина-Волжская и еще при жизни названный современниками "отцом татарского театра" Габдулла Кариев, в 1908 году возглавивший труппу "Сайяр" ("Передвижник"). Названием труппа обязана родоначальнику современной татарской поэзии, великому Габдулле Тукаю и характеру своей деятельности - непрекращающимся гастролям по городам и весям России.
За первые два десятилетия театр совершает колоссальный рывок и выходит на качественно новый художественный уровень. В 1926 году он первым среди национальных театров получает академический статус. В 1939 году театру присвоено имя классика татарской драматургии Галиасгара Камала. За этот период, несмотря на сталинские репрессии, обрушившиеся на татарскую культуру, возникла самобытная национальная драматургия, представленная именами К. Тинчурина, Т. Гиззата, Н. Исанбета, сформировалась своеобразная эстетика и театральная школа, десятки актеров получили почетные звания. В 1957 году театр удостоен ордена Ленина - высшей награды СССР.
Период с 1966 по 2002 год вошел в историю театра как "эпоха Марселя Салимжанова" - бессменного главного режиссера и лидера, народного артиста СССР, лауреата Государственных премий России и Татарстана, обладателя премии "Золотая маска" в номинации "За честь и достоинство". В репертуаре театра свыше 20 наименований мировой и татарской классики, современной драматургии. Татарский государственный академический театр имени Г. Камала - участник многих престижных фестивалей России и зарубежья. Театр является организатором Международного театрального фестиваля и образовательного форума "Науруз", Всероссийского фестиваля молодой режиссуры "Ремесло", конкурса "Новая татарская пьеса" и театральной премии имени Дамира Сиразиева, выступает партнером ведущих театральных коллективов России и зарубежья, среди которых Академический Малый драматический театр - Театр Европы, театр "Мено Фортас" (Э. Някрошюс). Ежегодно в театре осуществляются международные театральные проекты, организуются семинары и мастер-классы лучших театральных специалистов мира. На базе театра проходят обучение студенты Казанского государственного университета культуры и искусств и Казанского театрального училища, лучшие из которых пополняют состав труппы.
Архитектурный облик здания театра, вписанный в панораму озера Кабан в историческом центре города, давно вошел в число достопримечательностей Казани и привлекает многочисленных туристов и гостей столицы.
Татарский государственный театр кукол "Экият" - один из старейших в стране. В 1934 году было принято решение об основании театра кукол в г. Казани. Первым директором, актером и режиссером был Сергей Макарович Мерзляков. Развитие театра кукол в основном было направлено на детскую аудиторию. "Развлекая воспитывай" - основной принцип искусства играющих кукол, актуальный и по сей день. Несколько поколений актеров, режиссеров, художников, а также технических, административных и руководящих работников вложили немало усилий в дело становления театра. Среди них народный артист Республики Татарстан Фуат Тагиров, заслуженный деятель искусств Республики Татарстан Любовь Сперанская, заслуженные артисты Республики Татарстан Вали Гафаров, Вера Третьякова, Рашида Утяева, Галия Тагирова, Нажия Шестопалова, Гаухар Мубарякова, заслуженный художник Российской Федерации, заслуженный деятель искусств Республики Татарстан главный художник театра Валентина Губская, заслуженный художник Российской Федерации, заслуженный деятель искусств Республики Татарстан Александр Губский и другие.
Большой вклад в развитие театра внесли главный режиссер, заслуженный деятель искусств и заслуженный артист Республики Татарстан Салях Хусни и режиссер-постановщик, заслуженный артист Республики Татарстан Борис Рычков. В текущем театральном сезоне коллектив отмечает их 100-летний юбилей.
В настоящее время в репертуаре театра более 40 спектаклей, с лучшими из них театр становился лауреатом всероссийских и международных фестивалей. С 2012 года театр осваивает новое здание, уникальное по своей значимости, дизайну и архитектуре.
Набережночелнинский государственный театр кукол - первый профессиональный театр города создан в 1987 году. Его основателем является заслуженный деятель искусств Республики Татарстан Александр Янкелевич (художественный руководитель и режиссер театра до 1999 года). В 1999 году театр перешел в ведение Министерства культуры Республики Татарстан. В год показываются около 360 спектаклей, которые посещают более 50000 зрителей. На сцене Набережночелнинского театра кукол ставили спектакли такие режиссеры, как И. Зиннуров, Р. Виндерман, М. Хусид, Е. Гиммельфарб, Л. Савчук, С. Иванников, С. Балыков, В. Домбровский. Ежегодно в репертуаре театра появляются в среднем 4-5 новых, оригинальных постановок, театр кукол готовит новогодние представления, а также тематическую программу ко дню рождения Габдуллы Тукая. Стало традицией проведение в театре "Папиного дня", "Бабушкиной субботы" и благотворительных спектаклей в Международный день театра.
Первый спектакль Казанского государственного театра юного зрителя "Ровесники" состоялся 30 ноября 1932 года. Именно этот день считается днем рождения ТЮЗа. В 1946 году на первом Всесоюзном смотре детских театров театр представил спектакль "Сказка" М. Светлова (режиссер - заслуженный артист ТАССР Д. Дросси), спектакли по пьесе татарского драматурга Д. Аппаковой "Находчивый юноша" и "Хрустальный башмачок" Т. Габбе (режиссер - С. Силаев). Театр был назван в числе лучших театров страны. С тех пор он неоднократно принимает участие в различных фестивалях, отмечается премиями и дипломами.
Казанский татарский государственный театр юного зрителя имени Габдуллы Кариева основан в 1987 году, вначале открылся как Татарская театр-студия при Министерстве образования Республики Татарстан. Основоположником театра-студии стал режиссер, заслуженный деятель искусств Республики Татарстан Фарит Ахметжанович Хабибуллин (1941-2006), руководивший театром до 2001 года. Первая премьера театра-студии - спектакль "Суд совести" Диаса Валеева (режиссер Ф. Хабибуллин) состоялась 25 февраля 1988 года. Статус "государственный" был присвоен театру в 1991 году. Имя основателя татарского театра, режиссера и артиста Габдуллы Кариева присвоено театру 16 февраля 2007 года.
Республика представлена не только столичными театрами, но и театрами, расположенными за ее пределами. Исторически сложилось так, что основная часть театров сконцентрирована в городах Закамского региона: Бугульме, Альметьевске, Мензелинске, Набережные Челны, Нижнекамске.