Для территории Архангельской области характерна четкая планировочная структура. К основным планировочным осям относятся: река Северная Двина, железные дороги Москва - Архангельск и Коноша - Воркута.
Там, где железные дороги пересекаются с рекой Северная Двина, формируются основные узлы системы расселения - групповые системы населенных мест Архангельская (49 процентов населения Архангельской области) и Котласская (11 процентов населения Архангельской области).
В масштабе Архангельской области также выделяются три значимых подцентра системы расселения:
город Вельск - рабочий поселок Октябрьский;
рабочий поселок Плесецк - город Мирный;
город Онега.
Сложившийся урбанизированный каркас Архангельской области характеризуется неравномерностью формирования планировочных осей и планировочных узлов. Это обусловлено исторически сложившейся системой расселения, неравномерностью освоения природных ресурсов и, как следствие, расположением крупных промышленных узлов в основном в северо-западной и южной частях Архангельской области. Планировочный каркас сформирован и закреплен осевым транспортным каркасом меридионального направления Архангельск - Вологда - Москва и широтного направления Коноша - Котлас - Республика Коми. Кроме этого, к основным элементам планировочного каркаса относится диагональная природная планировочная ось - река Северная Двина.
Наиболее освоены территории южной и юго-западной частей Архангельской области. Для этих территорий характерны наибольший удельный вес площади сельскохозяйственных угодий Архангельской области и исторически сложившийся характер расселения с многочисленными сельскими и городскими населенными пунктами. Часть из них (города Котлас, Коряжма и прилегающие к ним сельские населенные пункты) формируют групповую систему населенных мест.
Северная и северо-восточная части Архангельской области являются наименее освоенными и представлены лесами защитных категорий и эксплуатационными лесами (Мезенский и Лешуконский районы).
Северо-западная и центральная части Архангельской области представляют собой зону средней степени освоения, но с развитым урбанизированным каркасом и формирующимися групповыми системами населенных мест:
Архангельская (города Архангельск, Новодвинск, Северодвинск, населенные пункты Приморского муниципального округа);
(в ред. постановления Правительства Архангельской области от 28.12.2023 N 1388-пп)
Плесецкая (город Мирный, рабочий поселок Плесецк).
Групповые системы населенных мест - начальная стадия развития агломеративного характера расселения. Наиболее существенным индикатором наличия агломеративных связей является маятниковая миграция по трудовым целям, которая в настоящее время проявляется в небольших объемах во всех трех формирующихся групповых системах населенных мест: Архангельской, Котласской, Плесецкой.