Архангельская область находится на северо-восточной окраине Восточно-Европейской равнины. Административно она также включает острова Северного Ледовитого океана: Земля Франца-Иосифа, Новая Земля; острова Белого моря: Соловецкие острова, о. Моржовец и множество мелких островов в Онежской и Двинской губе. Указанные территории омываются холодными водами трех арктических морей: Белого, Баренцева и Карского.
Исходя из особенностей радиационного режима (солнечная радиация) и циркуляции атмосферы выделяются три климатических пояса: арктический, субарктический и умеренный. К арктическому поясу относятся острова архипелага Земля Франца Иосифа и Северный остров Новой Земли.
Основная часть материковой территории Архангельской области согласно климатическому районированию принадлежит к атлантико-континентальной области умеренного пояса.
Территория Архангельской области характеризуется значительной дифференциацией природных условий, что определяется ее физико-географическим положением.
Приполярное положение значительной части Архангельской области и связанное с ним малое количество солнечной радиации зимой, влияние северных морей и Атлантики являются основными факторами формирования климата и определяют его особенности.
Определенную роль в формировании климата играют и холодные арктические воздушные массы, под воздействием которых находится вся территория из-за открытости ее в сторону Северного Ледовитого океана. Поступление воздушных масс арктического происхождения в любое время года сопровождается холодными и сухими северо-восточными ветрами, приносящими резкие похолодания. Наиболее часто их вторжения наблюдаются в летнее время.
Континентальные массы воздуха, охлажденные зимой и прогретые летом, поступают преимущественно с юго-востока - со стороны Сибири. Зимой континентальный воздух приносит сухую морозную погоду.
Влияние морей сильно сказывается на распределении температуры воздуха по территории. Зимой температура воздуха на побережьях морей выше, чем в удалении от моря, а летом - ниже. Вглубь материка в направлении с запада на восток ослабевает влияние Атлантики и, соответственно, нарастает континентальность климата, что можно проследить по изменению годовой амплитуды температуры воздуха, полученной как разность между средней месячной температурой июля и января. Она увеличивается от 23 - 28°С на севере территории до 30 - 31°С на юге и от 15°С на западной границе края до 35°С - на восточной.
Наибольшей суровостью климата отличаются острова архипелагов Земля Франца Иосифа, лежащие полностью в арктической зоне, и Новая Земля.
Совокупность перечисленных факторов обусловливает большую неустойчивость погодных условий, короткое прохладное лето и длинную холодную зиму с устойчивым снежным покровом, относительно мягкую в западных районах области и более суровую в восточных. Небольшие местные различия климатических условий связаны с микро- и мезоформами рельефа, экспозицией склонов, близостью озер и болот и т.д.
Климатические условия рассматриваемой территории в течение всего года дискомфортны. В целом для Архангельской области характерны следующие неблагоприятные для человека свойства климата:
большая изменчивость погоды;
относительно короткое и прохладное лето с непродолжительным комфортным периодом (период со средними суточными температурами выше 15°С);
длительная зима;