Рекреационными лесами называются природные ресурсы, используемые для отдыха и туризма, удовлетворения эстетических и познавательных потребностей.
Для осуществления рекреационной деятельности лесные участки предоставляются государственным, муниципальным учреждениям - в постоянное (бессрочное) пользование, частным лицам – в аренду (часть 4 статьи 41 Лесного кодекса РФ 2006 г.).
Для осуществления рекреационной деятельности в целях организации отдыха, туризма, физкультурно – оздоровительной и спортивной деятельности лица, использующие леса, могут организовывать туристические станции, туристические тропы и трассы, проведение культурно – массовых мероприятий, пешеходные, велосипедные, конные и лыжные прогулки, занятия изобразительным искусством, познавательные и экологические экскурсии, спортивные соревнования по отдельным видам спорта, а также другие виды организации рекреационной деятельности. Леса для осуществления рекреационной деятельности используются способами, не наносящими вреда окружающей среде и здоровью человека.
Использование лесов для осуществления рекреационной деятельности не должно препятствовать праву граждан пребывать в лесу.
Лесничества должны контролировать соблюдение режима рекреационного лесопользования, а также осуществлять руководство по обустройству мест отдыха.
К лесам рекреационного назначения в области в соответствии с приказом МПР РФ N 108 от 24.04.2007 г. "Об утверждении Правил использования лесов для осуществления рекреационной деятельности" относятся зеленые зоны городов и других населенных пунктов.
Для осуществления рекреационной деятельности возможно предоставление лесных участков в постоянное пользование либо в аренду на всей территории лесничества, кроме участков с эндемическими и реликтовыми породами, генрезерватов и заказников.
Для выделения зон активного отдыха требуются знания рекреационных нагрузок. Для этих целей при лесоустройстве применяется шкала стадий рекреационной дигрессии и рекреационной оценки участка, разработанная В/О "Леспроект".
При таксации определяются также тип ландшафта, эстетическая оценка, биологическая устойчивость и проходимость участка.
Под ландшафтом следует понимать вид участка, его структурную форму, определяемую степенью заполнения площади деревьями, характером их пространственного размещения и сомкнутостью древесного полога.
Существуют закрытые, полуоткрытые и открытые типы ландшафтов.
1. Закрытые ландшафты - насаждения с полнотой 0,6 и выше:
- с горизонтальной сомкнутостью – одноярусные насаждения с полнотой 0,6 и выше, чистые и смешанные по составу пород, всех типов леса.
- с вертикальной сомкнутостью – двухъярусные разновозрастные древостои и насаждения с подростом высотой более 2 м, преимущественно смешанные по составу, реже чистые из разных поколений теневыносливых пород (ель) кисличной и черничной групп типов леса с групповым размещением деревьев, чем создаётся вертикальность или ступенчатость строения, сомкнутость полога основного яруса по горизонтали 0,6 и выше.
Большая зелёная масса крон деревьев из хвои и листьев в этом типе ландшафтов даёт много тени, прохлады и обладает интенсивным поглощением углекислоты. Лесная тишина, отсутствие ветра, создают здесь благоприятную обстановку для отдыха и прогулок. Группа ландшафтов закрытых пространств характеризуется малой обозреваемостью.
2. Полуоткрытые ландшафты – насаждения с полнотой 0,3 - 0,5:
- с равномерным размещением деревьев – относятся изреженные древостои сомкнутостью 0,3-0,5 с равномерным размещением деревьев по площади, чистые или смешанные по составу пород, одновозрастные лишайниковой, брусничной, кисличной и черничной групп типов леса.
- с куртинным размещением деревьев – относятся изреженные древостои с неравномерным размещением деревьев, с чистыми и смешанными по составу группами деревьев брусничной, кисличной и черничной групп типов леса. Особенностью участков этого ландшафта является различная площадь групп со свободной конфигурацией границ и разделение их сообщающимися полянами величиной, равной в среднем двойной и более высоте деревьев в группах. Общая сомкнутость древостоя – 0,3-0,5, в группах – 0,6-0,7.
Полуоткрытые ландшафты более благоприятны по границам с открытыми пространствами, реками, озёрами. Групповое размещение деревьев предпочтительнее равномерного.
Группа ландшафтов полуоткрытых пространств характеризуется средней обозреваемостью.
3. Открытые ландшафты – лесные и нелесные участки с минимальной (до 20%) степенью заполнения территории древесно-кустарниковой растительностью:
- рединные древостои с равномерным размещением деревьев, горизонтальная проекция крон которых составляет 10-20% площади участка, что соответствует сомкнутости полога 0,1-0,2.
- не покрытые лесом земли – вырубки, лужайки, сенокосы, болота, поляны, прогалины с единичными деревьями, мелкими группами кустарников. Древесно-кустарниковая растительность занимает здесь менее 10% площади участка
- участки без деревьев и кустарников. Это пустыри, поляны, сенокосы и другие нелесные земли, в том числе болота и водные пространства.
Группа ландшафтов открытых пространств имеет большую обозреваемость.
При определении размеров лесных участков, выделяемых для осуществления рекреационной деятельности, необходимо руководствоваться оптимальной рекреационной нагрузкой на лесные экосистемы при соблюдении условий ненанесения ущерба лесным насаждениям и окружающей среде.
Рекреационная нагрузка - показатель воздействия на биогеоценоз факторов, обусловленных видом лесной рекреации, определяемый через следующие основные величины - площадь объекта лесной рекреации, количество посетителей и время их пребывания на объекте (по ОСТ 56-84-85).
Следует различать следующие производные величины, применяемые для характеристики рекреационной нагрузки: