В 1986 году Вологодскую область посетил 1 млн. туристов. Последствия экономического кризиса и распада СССР привели к резкому снижению туристского потока.
С середины 90-х годов туризм начал постепенно возрождаться. Появились новые возможности, предоставленные открытием внешних границ для генерации туристских потоков из-за рубежа, развитием малого и среднего бизнеса и частного предпринимательства, становлением рыночных отношений.
За последние десять лет туризм области изменился. Он признан фактором активизации экономики и социальной жизни, важнейшим стимулом сохранения и возрождения исторических территорий. Развивается весь комплекс индустрии гостеприимства: транспорт, отдых, лечение, экскурсии, культурно-познавательный досуг, образование, что в конечном итоге работает на устойчивость доходов от туризма.
По состоянию на 1 января 2008 года в области действует 120 туристских организаций (2006 год - 86), из них около 40 работает в г. Вологде и 50 - в г. Череповце. В течение 2007 года открыто более 20 фирм. По данным Единого федерального реестра, 41 организация является туроператором (30%), то есть формирует самостоятельный туристский продукт, что является среднестатистическим показателем в Российской Федерации.
В сферу туристской деятельности постепенно включаются многие районы области, руководители которых видят в туризме эффективную отрасль экономики и перспективное направление социально-экономического развития территории, способное выступить реальным фактором сохранения, воспроизводства и использования природного и культурно-исторического потенциала путем обеспечения притока денежных средств в местный бюджет, создания значительного количества рабочих мест в сфере туристского сервиса и сопутствующих отраслей, вовлечения объектов культурного и природного наследия в сферу туристского бизнеса.
Материально-техническая база служит основой развития организованного туризма, она создает все необходимые условия для предоставления туристам комплекса услуг по размещению, питанию, перевозке, организации экскурсий.