Проект "Великий Устюг - родина Деда Мороза" реализуется на территории Вологодской области с 1998 года. Инициаторами проекта стали мэр Москвы Ю.М. Лужков и Губернатор Вологодской области В.Е. Позгалев. Проект сочетает в себе как воспитательные, так и экономические задачи: укрепление семейных традиций, воспитание детей на основе идеологии добра и справедливости, оказание адресной социальной помощи, сохранение культурного наследия и природного потенциала Русского Севера, возрождение малых городов России посредством увеличения туристских потоков и развития соответствующей инфраструктуры, комплексное развитие экономики Вологодской области.
Общенациональный российский характер проекта "Великий Устюг - родина Деда Мороза" вытекает из самой его тематики. Дед Мороз - сказочный образ, с которым ассоциируется приход Нового года, Рождества, получение подарков, веселье и праздник, распространен на большей части территории России и в ряде прилегающих стран. В свое время проект поддержан Президентом России В.В. Путиным, председателем Совета Федерации Федерального Собрания Российской Федерации С.М. Мироновым, Святейшим Патриархом Московским и всея Руси Алексием II, руководителями министерств и ведомств Российской Федерации, руководителями 52 субъектов Российской Федерации, но самое главное, он нужен детям, так как затрагивает струны детской души.
В качестве главной проблемы современного общества выдвигается вопрос о потерянном поколении, не признающем традиционные духовные ценности, что в будущем может привести к разрушению государственности в целом. Поэтому ключевая идея проекта не ограничивается лишь спектром развлекательных мероприятий, а преследует цель формирования востребованного конкурентоспособного человеческого капитала. Поколение ХХI века должно олицетворять собой идеи национальной самоцельности, самоидентификации через возрождение языковых и культурных традиций.
Итоги реализации областной целевой программы "Великий Устюг - родина Деда Мороза" на 2004-2006 годы доказали динамичность и перспективность дальнейшего развития проекта. Создается инфраструктура для размещения, питания, досуга туристов, ведутся работы по реставрации памятников истории и культуры. Постоянно идет работа по благоустройству Великого Устюга, реконструкции центральной части города и его праздничному оформлению в зимний период, оборудованию специального освещения и рекламы. За счет привлеченных средств отремонтирован железнодорожный вокзал, осуществляется строительство спортивно-оздоровительного комплекса. На средства федерального бюджета построено здание "Почты Деда Мороза", оснащенное необходимым оборудованием. В городе работает городская резиденция Деда Мороза с сувенирной лавкой, мастерской, тронным залом и музеем. В вотчине Деда Мороза создаются объекты туристской индустрии развлечений, обновляется производственно-техническая база.
В настоящее время в Великом Устюге остается острой нехватка квалифицированных кадров в области туристского, гостиничного и ресторанного обслуживания. Поэтому Великоустюгские профессиональные училища и техникумы переориентированы на потребности современного рынка. С 2002 года в ГОУ СПО "Великоустюгский педагогический колледж" введена специальность "Туризм" с 2-х годичным курсом обучения. В ГОУ СПО "Профессиональное училище N 3" организовано обучение профессии "Художник по костюмам", одно из направлений которой - изготовление мягких игрушек и народных костюмов.
Чрезвычайно обширна экономическая составляющая проекта. Первоначально основанный как исключительно социальный, имеющий культурную и образовательную направленность проект "Великий Устюг - родина Деда Мороза" бесспорно подтвердил свою высокую коммерческую привлекательность.
В 2007 году совокупный доход (кумулятивный эффект с учетом мультипликатора) от туризма составил 716 млн. рублей. В туристской сфере занято 7% от общей численности занятого населения Великоустюгского муниципального района.
Существенным образом повысился уровень потребления местного населения (количество приобретаемых потребительских товаров на одного жителя за период 2006-2007 годов) в 1,3 раза. Среднемесячная заработная плата на 1 работника в 2007 году составила 8496,0 рублей.
Увеличиваются капитальные вложения в экономику Великоустюгского муниципального района. Развивается туристская инфраструктура. Промышленные предприятия постоянно работают над расширением ассортимента выпускаемой продукции, в том числе с новогодней тематикой и символикой Деда Мороза. Активизируется деятельность торговли (оборот розничной торговли вырос за 2006 - 2007 годы в 1,2 раза), общественного питания (оборот вырос за 2006-2007 годы в 1,5 раза), гостиничного бизнеса, транспортных организаций, связи, сувенирного производства, что, в свою очередь, снижает социальную напряженность в обществе, обеспечивает вторичную занятость и дает дополнительные налоговые поступления в бюджет района.
Промышленные предприятия и частные предприниматели г. Великого Устюга стали постоянно принимать участие в проводимых областных и межрегиональных выставках, ярмарках, представляя продукцию народных художественных промыслов Великоустюгского муниципального района, в том числе сувениров с новогодней тематикой и символикой Деда Мороза. Кроме того, предприятия стали использовать символику проекта "Великий Устюг - родина Деда Мороза" в своих рекламно-информационных материалах (реклама в СМИ, издание плакатов, календарей и др.).
В 2009-2010 годах необходимо создать благоприятные условия для инвестиционной активности предприятий, заинтересованных в развитии туристской инфраструктуры и сопутствующих услуг, что предполагает строительство гостиниц, кафе, ресторанов, культурно-досуговых и торговых центров, объектов развлечений, оказание транспортных услуг и др.
Таким образом, формирование имиджа Великого Устюга как международного туристского центра требует действенной организационной и финансовой поддержки продвижения проекта программными средствами и методами.
В основу областной целевой программы "Великий Устюг - родина Деда Мороза" на 2009-2010 годы положены мероприятия, обеспечивающие создание условий для формирования устойчиво растущего туристского потока до 200 тысяч человек в год, снижения его сезонности, что обеспечит формирование 15 % собственных доходов бюджета муниципального района.
Великий Устюг привлекает гостей не только как сказочная родина любимого персонажа, но и как город с восьмивековой историей, сохранивший необычайно привлекательный архитектурный облик, красоту окружающей природы, как город всемирно известных землепроходцев и мастеров. Одно из зданий памятника архитектуры (Архиерейского дома) 17-18 вв. занимает противотуберкулезный диспансер. Строительство нового диспансера позволит не только обеспечить санэпидбезопасность местного населения и приезжающих туристов, но и перевести непрофильное учреждение из центральной исторической части г. Великого Устюга.
Программой в 2009-2010 годы предусмотрено развитие дистанционных форм обучения, переподготовка и повышение квалификации кадров, работающих по проекту.
Великоустюгский муниципальный район не в состоянии без поддержки областного бюджета осуществить модернизацию материально-технической базы, создать современную туристскую инфраструктуру и справиться в полной мере с реализацией основных мероприятий программы "Великий Устюг - родина Деда Мороза". Решение перечисленных актуальных задач по дальнейшему жизнеобеспечению проекта "Великий Устюг - родина Деда Мороза" требует современной организации всей работы, проведения согласованной по задачам, срокам, ресурсам и исполнителям системы мероприятий в рамках областной целевой программы "Великий Устюг - родина Деда Мороза", рассчитанной на период с 2009 по 2010 годы.