Программа по сохранению и повышению эффективности воспроизводства особей зубра на территории Вологодской области разработана в соответствии с целями и задачами Стратегии сохранения зубра в России, разработанной Российской Академией наук в 2002 году.
К настоящему времени европейский континент утратил значительную часть биологического разнообразия, и теперь предотвращение дальнейшей деградации и восстановление исходного состояния - приоритетная задача государств.
Наибольшие трудности возникают при попытках сохранить и восстановить природные популяции крупных животных, к которым относится зубр - самое крупное копытное животное Европы.
Зубр (Bison bonasus L.) - единственный дикий вид подсемейства бычьих Европы, уцелевший до наших дней.
Исчезновение зубра в дикой природе вызвано причинами антропогенного характера, а именно: браконьерством, уничтожением местообитаний (вырубка и выжигание лесов), имеются также убедительные свидетельства массовой гибели зубров в различных частях его ареала от болезней, передаваемых домашним скотом (сибирская язва, ящур и др.).
В Красной книге Российской Федерации зубр отнесен к категории 1 "Находящиеся под угрозой исчезновения".
По заключению Российской Академии наук, создание "крупных популяционных группировок необходимо вести на северо-западе Европейской части России (Вологодская, Новгородская области) - с перспективой роста численности популяции в природе более 1000 особей" (п. IV.I.1 Стратегии "Создание вольных популяций").
Несколько лет назад Северо-Западный НИИ молочного и лугопастбищного хозяйства проводил опыты с зубрами и крупным рогатым скотом. Цель эксперимента сводилась к "прилитию новой капли крови" и созданию элитного стада. "Голубая кровь" в четвертом поколении дала бы толчок росту производительности молока и мяса. Но отсутствие финансирования привело к закрытию эксперимента, животных выпустили на волю.
Стадо мигрировало в Усть-Кубинский район. Территория района имеет обширные площади неэксплуатируемых сельскохозяйственных угодий и лесные вырубки. Богатые кормовые ресурсы и большая площадь (около 120 x 100 км) позволяют рассчитывать на возможность обитания здесь до 1000 особей зубра. Отсутствие развитой дорожной сети и проведение охранных мероприятий практически гарантируют безопасность зубра. Именно в вологодской популяционной группировке отмечены два успешных случая рождения у зубра двойни, что характеризует особые репродуктивные возможности особей этой популяции, которые необходимо сохранить.
Вологодская область является самой северной точкой обитания зубра в мире, и на начало реализации Программы на ее территории обитало 23 особи зубров.
Главной проблемой зубров является дефицит генетического разнообразия, поскольку повышение степени гомозиготности животных внутри стада отрицательно сказывается на жизненных функциях, в том числе на репродуктивных, вынужденный системный инбридинг провоцирует появление слабого потомства.
Таким образом, необходимо пополнение популяционной группировки новыми особями, то есть повышение степени гетерозиготности живущих здесь особей.