Забайкальский край расположен на юго-востоке Восточной Сибири, входит в состав Дальневосточного федерального округа. Забайкальский край характеризуется выгодным географическим положением и привлекателен своим ресурсным потенциалом (минерально-сырьевым, водным, лесным и земельным и т.п.).
Водные ресурсы. Территория Забайкалья очень богата водными ресурсами. По территории Забайкальского края проходит мировой водораздел между бассейнами Северного Ледовитого и Тихого океанов. Здесь зарождаются и в значительной мере формируются воды трех крупных водных систем Сибири и Дальнего Востока: Амурского бассейна, Ленского и Байкало-Енисейского. На край приходится формирование более 7% стока бассейна Лены и более 5% площади ее водосбора; соответственно более 7% и около 13% - Амура; около 18% и 10% - Байкала.
Водные ресурсы распределены по территории края неравномерно, наименее обеспечены северо-западные, центральные, южные и юго-восточные районы, которые в то же время наиболее освоены и заселены. Реки носят характер преимущественно горных и полугорных водотоков.
Для рек края характерно преобладание дождевого питания (55 - 80%), снеговое и ледниковое питание незначительно. Для водного режима рек Забайкальского края характерно невысокое весеннее половодье, сменяющееся серией мощных дождевых паводков, часто вызывающих наводнения. Реки замерзают в октябре - начале ноября, вскрываются в конце апреля - начале мая. Большинство рек зимой перемерзает до дна, сток может отсутствовать до 100 дней в году и более.
Речная сеть Забайкальского края представлена 44310 реками, из них общая протяженность рек длиной более 10 км - 88,42 тыс. км, оценочная густота речной сети - 0,7 - 0,8 км/км2.
Здесь находятся верховые истоки главнейших водных артерий Сибири, Дальнего Востока и Центральной Азии. Это истоки Амура, Лены, Енисея. Важнейшая особенность западной части края - принадлежность ее к бассейну оз. Байкал, объявленного участком Мирового наследия. Полностью или частично по территории Забайкальского края протекают 54 реки протяженностью от 100 до 500 км. В ее пределах насчитывается 14 рек, относящихся к самым крупным водотокам России, длина которых более 500 км. Из них только пять рек полностью находятся на территории края: Газимур, Ингода, Калар, Нерча и Шилка. Кроме названных, самыми крупными реками региона являются Витим, Олекма, Аргунь, Онон, Хилок, Чикой. На востоке края берет начало самая большая река Дальнего Востока Амур, образованный слиянием Шилки и Аргуни.
Основную опасность на реках представляют многочисленные протоки, часто перегороженные и заваленные сухостоем; паромные переправы; резкие подъемы уровня воды вследствие кратковременных и обильных дождей; многочисленные мели и перекаты. Для сплава рекомендуется использовать надувные резиновые лодки, катамараны, каяки, разборные байдарки.
Озера. Озерность региона в целом невысока. На территории Забайкальского края насчитывается около 15000 озер с общей площадью 231 тыс. га, что составляет около 0,48% территории края. Подавляющее большинство озер (> 99%) имеют площадь менее 1 км2. Площадь поверхности от 1 до 10 км2 имеют 62 озера, свыше 10 км2 13 озер. Некоторые водоемы соединяются между собой протоками, образуя озерные системы. К наиболее крупным озерным системам края относятся озера Торейские (представляющие собой два соединенных протокой водоема Барун-Торей и Зун-Торей на юге края), Ивано-Арахлейские (центральная часть) и Куандо-Чарские (север региона).
На территории Ивано-Арахлейских озер, расположенных в центральном Забайкалье, в 2014 году создан природный парк "Ивано-Арахлейский", который традиционно является самой популярной рекреационной зоной в Забайкальском крае более 500 тыс. посещений в год. Наиболее крупные водоемы этой озерной системы - озера Арахлей, Шакшинское, Иргень, Большой Ундугун, Иван, Тасей. Еще одним любимым местом отдыха забайкальцев и гостей края является природный парк "Арей", в границы которого включено озеро Арей с водоохранной зоной и прилегающими территориями.
Начиная с 2018 года масштабные паводки в Забайкалье проходили ежегодно, причиняя значительный ущерб (в 2021 году 15,2 тыс. пострадавших; в 2022 году - 7,2 тыс.).
Количество сооружений инженерной защиты от негативного воздействия паводковых вод (гидротехнических сооружений) на территории края по состоянию на 1 января 2023 года составляет 42, из них 23 находятся в аварийном состоянии. Основными проблемами развития водохозяйственного комплекса Забайкальского края являются:
значительная площадь территорий, подверженных негативному воздействию вод;
значительный уровень износа гидротехнических сооружений;
высокая антропогенная нагрузка на водные объекты.