В российском культурном пространстве Вологодская область - прежде всего регион с уникальным по богатству и разнообразию историко-культурным наследием, включающим памятники истории и культуры, фонды музеев и библиотек, художественные ремесла и промыслы, творческие форумы.
На территории региона расположено более 3.5 тыс. памятников истории и культуры. В Вологодской области реализуются значимые международные проекты, действуют региональные отделения Общероссийской общественной организации "Союз театральных деятелей Российской Федерации (Всероссийское театральное общество)", Всероссийской организации "Союз композиторов России", Всероссийской творческой общественной организации "Союз художников России", Общероссийской общественной организации "Союз писателей России".
Вологодская область имеет развитую сеть учреждений культуры и искусства. По состоянию на 1 января 2013 года сеть учреждений культуры и искусства Вологодской области составляет 1450 единиц (статус юридического лица имеет 471 учреждение), в том числе 628 библиотек, 602 учреждения культурно-досугового типа, 86 музеев, 50 образовательных учреждений дополнительного художественного образования, 5 театров, 3 концертные организации, 3 организации киновидеообслуживания, 2 реставрационные организации и др.
За последние 10 лет сеть учреждений культуры и искусства сократилась более чем на 500 сетевых единиц, численность работников - на 1971 человека (25%). В области имеются отдельные поселения, где сегодня нет ни общедоступной библиотеки, ни клуба.
Количество специалистов, работающих в отрасли, составляет 7743 человека, из них треть - специалисты в возрасте старше 50 лет, более 15% составляют работающие пенсионеры. Число специалистов с высшим профессиональным образованием составляет 41% от общего числа специалистов, в том числе по направлению подготовки "Культура и искусство" - 17%, со средним профессиональным образованием - 45%, в том числе по направлению подготовки "Культура и искусство" - 24% от общего числа специалистов.
В последние годы наблюдается отток из отрасли "Культура" специалистов с профильным образованием. Так, в 2011 году доля специалистов с высшим и средним профильным образованием составляла 44% от общего числа специалистов (3453 человека), в 2012 году данный показатель составил 41% (3174 человека).
Главными проблемами являются низкий уровень заработной платы работников отрасли, а также низкий уровень материально-технической базы учреждений культуры и искусства.
По итогам 2012 года размер средней заработной платы работников отрасли "Культура" составил 11 тыс. руб., что лишь на 8% выше уровня 2011 года. По-прежнему сохраняется существенное отставание уровня оплаты труда работников отрасли от средней заработной платы по экономике.
Сложившаяся сеть учреждений культуры и искусства области и их материально-техническая база в основном были сформированы много лет назад, и в результате в условиях ограниченных финансовых возможностей, особенно на муниципальном уровне, в районах наблюдается ветшание материально-технической базы учреждений. Большое количество зданий муниципальных учреждений культуры и искусства (19.5%) находятся в неудовлетворительном состоянии и нуждаются в проведении капитальных ремонтов, реконструкции и в проведении других видов ремонтных работ. Проблемой учреждений области в целом также продолжает оставаться высокая степень изношенности и нехватка специального оборудования и музыкального инструментария.
Нерешенность проблем в сфере культуры области, закрытие учреждений отрасли порождают серьезные социально-экономические последствия:
усиление социальной напряженности, увеличение в структуре населения доли граждан, находящихся в группе риска;
снижение социальной активности граждан, которое негативно отражается на образовательном и культурном уровне населения Вологодской области, уровне и качестве жизни населения;
снижение социального статуса жителей села, неуверенность сельского населения в завтрашнем дне, вымирание деревень;
снижение уровня физической и психической культуры населения, вызванное алкоголизацией, наркоманией, синдромом хронической усталости и т.п.
Перспективы развития отрасли обусловливаются наличием разветвленной сети учреждений культуры и искусства и государственной поддержки творческих инициатив, а также значительным потенциалом региона в сфере культурного наследия, культурно-познавательного и событийного туризма.