Иркутская область обладает уникальным туристско-рекреационным потенциалом, который сформирован удобным географическим положением, природно-ресурсным потенциалом, богатым историко-культурным наследием, имеющимся многолетним опытом приема на территории Иркутской области российских и зарубежных туристов.
Основой туристского потенциала Иркутской области является озеро Байкал - уникальный природный объект, занесенный в список всемирного наследия ЮНЕСКО, а также первозданные природные ландшафты, наличие особо охраняемых рекреационных территорий (Прибайкальский национальный парк, заповедники Байкало-Ленский и Витимский, памятники природы и т.д.).
На территории области осуществляют туроператорскую деятельность и включены в Единый Федеральный реестр туроператоров 50 компаний. Всего в области работают более 240 туристических агентств, 20 из них имеют опыт работы в туризме от 10 лет до 15 лет.
В настоящее время на территории области находится более 400 средств размещения, с единовременной вместимостью более 19 тыс. мест. Основные средства размещения: гостиницы, малые отели, базы отдыха, санатории, санатории-профилактории. В основном вся туристская инфраструктура расположена на территориях, прилегающих к озеру Байкал (Иркутский, Слюдянский, Ольхонский районы Иркутской области).
Вместе с тем на развитие туризма в области влияют сдерживающие факторы, главными из которых являются:
а) недостаточное развитие базовой инфраструктуры, что является основным препятствием для привлечения частных инвестиций в объекты туристской инфраструктуры;
б) расположение привлекательных для развития туризма и отдыха мест в Центральной экологической зоне Байкальской природной территории, где введен запрет на ведение хозяйственной деятельности, за исключением мест расположения особой экономической зоны туристско-рекреационного типа;
в) невысокий уровень обслуживания в секторах туристской индустрии вследствие недостаточного количества высококвалифицированного младшего и линейного персонала;
г) короткий туристский сезон в Иркутской области;
д) недостаточное количество зарезервированных земель рекреационного назначения в районах, привлекательных для развития туризма;
е) высокие транспортные тарифы на пассажирские перевозки на авиационном и железнодорожном транспорте из центральной части России.
Для частичного решения данных проблем совместными действиями федеральных, региональных и муниципальных органов власти постановлением Правительства Российской Федерации от 3 февраля 2007 года N 72 создана особая экономическая зона туристско-рекреационного типа (далее - ОЭЗ ТРТ) на территории Иркутского районного муниципального образования.
Главная цель проекта создания ОЭЗ ТРТ - развитие на территории Иркутской области современного конкурентоспособного туристско-рекреационного комплекса, ориентированного на организованный активный отдых на природе, деловой и познавательный туризм.
Концепцией создания и развития ОЭЗ ТРТ предусмотрено создание всесезонного курорта на базе действующего горнолыжного курорта "Гора Соболиная" в г. Байкальске Слюдянского района Иркутской области с использованием прибрежной территории и акватории озера Байкал.
Основу высокой рекреационной привлекательности Слюдянского района формируют и естественные природные активы, и объекты исторического наследия. Местность привлекает туристов возможностью организации спортивного, экологического, охотничье-промыслового отдыха, летней и зимней рыбалки, научно-познавательного (геологического и археологического) туризма.
В Слюдянском районе осуществляют туристическую деятельность 13 гостиниц, 21 база отдыха, 1 спортивный комплекс. Прием и обслуживание посетителей, туристов и отдыхающих осуществляется на Кругобайкальской железной дороге, в поселке Култук, деревне Быстрая, городе Слюдянка, поселке Утулик, поселке Мурино.
В городе Байкальске расположен крупнейший в регионе горнолыжный курорт "Гора Соболиная". Комплекс расположен на юго-восточном побережье озера Байкал у подножья горного хребта Хамар-Дабан, на 138 км. трассы М55 Иркутск - Чита (в километре от трассы и в 2,5 километра от города Байкальск).
Туристские услуги в г. Байкальске круглогодично оказывают: ООО "Танаис", гостиница "Байкал", гостиница "Соболиная", спортивный комплекс "Байкал", парк отдыха "Радуга", рестораны "У озера", "Байкальский Бриз", "Молодежная", "Уют+", "Эдельвейс", "Прибой", гостиничный комплекс "Русь", система проживания "Bad&Breakfast" (частный сектор) и другие. Всего на территории города расположено 7 гостиниц, общая вместимость которых составляет 446 мест.
В зимний период объем загрузки гостиниц составляет 100%. Недостаток организованных средств размещения частично компенсируется предложением со стороны частных владельцев домов.
Эта ситуация в целом негативно сказывается на общем уровне сервиса курорта. Отсутствуют единые гарантированные стандарты обслуживания туристов как с точки зрения размещения, так и обеспечения питания и развлечений. Частные дома, как правило, достаточно далеко расположены от подъемников, туристы вынуждены тратить дополнительное время, чтобы до них добраться. Кроме того, затруднен налоговый контроль данного вида деятельности.
В целях улучшения сложившейся ситуации и для эффективного функционирования ОЭЗ ТРТ необходимо строительство объектов внешней и внутренней инфраструктуры, что позволит создать необходимые условия для высококлассного и качественного обслуживания туристов.
Для привлечения интереса инвесторов предусмотрено создание за счет средств федерального, областного и бюджетов муниципальных образований Иркутской области современной инженерной, социальной, инновационной, транспортной и иной инфраструктуры, введены налоговые льготы.
Для реализации поставленных задач на территории области приняты:
Закон Иркутской области от 8 октября 2007 года N 75-оз "О налоге на имущество организации";
Реализация проекта создания ОЭЗ ТРТ полностью соответствует задачам социально-экономического развития Иркутской области.
В соответствии со Стратегией социально-экономического развития Дальнего Востока и Байкальского региона на период до 2025 года, утвержденной распоряжением Правительства Российской Федерации от 28 декабря 2009 года N 2094-р, и Стратегией развития туризма в Российской Федерации на период до 2015 года, утвержденной приказом Федерального агентства по туризму от 6 мая 2008 года N 51, Иркутская область отнесена к регионам со средним уровнем развития туристского продукта и рассматривается как территория, благоприятная для развития въездного туризма.