Тункинский район образован 12 декабря 1923 года, территория района - 11,8 тыс. кв. км, районный центр - с. Кырен. Отдаленность от столицы г. Улан-Удэ - 490 км.
На территории района находится Тункинский национальный парк, границы парка совпадают с административными границами района. Тункинский национальный парк образован в 1991 г. на основании постановления СМ РСФСР от 27.05.1991 и расположен на территории одноименного района. Данный факт является уникальным случаем в практике организации национальных парков как в России, так и за рубежом. Национальный парк является одним из крупнейших национальных парков России.
Климат района резко континентальный, с большими годовыми и суточными колебаниями температуры. С продолжительной, холодной и малоснежной зимой, в долине, в горной местности, особенно на Хамар-Дабане снежный покров довольно большой. Средняя годовая температура 24 °С, средняя температура января от минус 19° в с. Аршан до минус 25,6° в с. Кырен.
Экологическая ситуация района благоприятна для отдыха и проживания жителей района и приезжающих, выбросы в атмосферу незначительные. Большой проблемой является загрязнение территории твердыми бытовыми отходами.
В районе имеются месторождения бурого угля (Ахаликское), железной руды (Далахайское), фосфоритов (Обруб), известняка и мрамора (Хандагайское, Харагольское), многочисленные выходы строительной глины особенно в местности Улан-Горхон и Зактуй. Месторождения туфов и общие распространенные полезные ископаемые имеются во многих местах.
На территории района находится более 30 минеральных и минерализированных источников с различной минерализацией (углекислотные, железистые, кремневые, сероводородные, фтористые и т.д.), с температурой от 4 до 56 градусов. Наиболее известные "Аршан" (холодные углекислотные воды), "Нилова Пустынь" (термальные радоновые воды), "Жемчуг" (термальные углекислотные и сероводородные воды), "Хонгор-Уула" (холодные железистые воды), "Халун-Угун" (холодные сероводородные воды).