Большое количество осадков, положительный водный баланс и сложный рельеф обусловили развитие в Сахалинской области густой речной сети. По литературным данным, общее количество рек и ручьев различной протяженности - более 65 тыс., в т.ч. около 4 тыс. водотоков - на Курилах (Ресурсы..., 1973). Основная их масса имеет длину менее 10 км. Самые крупные - длиной более 75 км - приводятся в таблице 3.4.1.
Густота речной сети на Сахалине колеблется от 0,6 км/кв. км (большая часть Северо-Сахалинской равнины) до 2,3 (хребты Долинский, Шренка, северная часть Южно-Камышового), при среднем значении - 1,3. На Курильских островах - 0,73.
По характеру течения реки разделяются на горные и равнинные. К рекам горного типа относятся водотоки Сахалинских гор, горные притоки Тыми, Пороная, Лютоги, Сусуи, а также реки Курильских островов. В пределах гор они текут в узких долинах с крутыми склонами. После выхода на равнину русла рек разветвляются на протоки и рукава, а в пределах прибрежных низменностей сильно меандрируют.
К равнинным относятся реки, протекающие в пределах Северо-Сахалинской, Тымь-Поронайской и Сусунайской низменностей. Для них характерны широкие (до 200 - 300 м), часто заболоченные поймы.
Скорость течения колеблется в больших пределах. На больших равнинных реках (Тымь, Поронай, Лютога) она не превышает во время половодья 1,5 - 2,5 м/сек. Горные реки имеют скорость течения в паводки 2,5 - 3,0 м/сек. Наивысшая скорость течения отмечена на р. Тиобут - 3,5 м/сек.